「打七」是佛教主要修行方式之一。「七」指时间，以「七天」为一周期，也有延长七个「七天」，共四十九天，也有延长至十个七天，共七十天。一个「打」字形象地点出了这非比平时的有严格规章约束的集中修行。「打七」其实是在禅宗与净土宗盛行以后才流行的。禅宗讲究专心参究，而净土宗倡导持名念佛，他们都提倡在一段集中的时间内专心参究或持名念佛，克期取证。对「打七」的称呼，禅宗叫「打禅七」，净土宗称「打佛七」或「打净七」。
禅宗的「打禅七」极为隆重，每年「冬安居」都要举行「打禅七」的修行。为期还是七个周期四十九天。每打「一七」的开始称为「起七」，结束称为「解七」，各有规定的仪式。当禅堂对面的韦驮龛前挂出「起七」、「护七」、「监香」的牌示时，意味着进入「打七」的运作过程，等住持穿着便衣、草鞋，将「香板」掷在地上，叫一声「起」，标示「打七」开始。全体人员全身心地投入这「打七」之中，一片肃静。一个个禅僧鼻对口，眼观心，如泥塑木雕般端坐在座位上。这是「打禅七」的主要形式，叫「坐禅」。因为要用燃香计算时间，也叫「坐香」；要比平时多坐两次，故而又叫「加香」。只有监香师手持「香板」，悄无声息地监视著「坐香」；凡不合规矩的，开小差的，心不在焉的，都会冷不丁地挨上一香板。一支香后，又开始「跑香」，跑错圈，撞了人，踩草鞋，也免不了要挨上一香板。
直到第七日，韦驮龛前挂出「解七」牌示，这第一周「打七」才算告一段落。小憩一下，又要进入第二轮……「打七」期间，每日的早晚课停止，也不出寺劳动，全寺上下都围绕「打七」转，直到期满。「打七」期间，身体虽是不动的，而脑子却是一个劲儿地「参话头，求开悟」。能否「克期取证」并有所收获，就是对你「打七」的成果的检验。
与禅宗「打禅七」不同，净土宗的「打佛七」却是热热闹闹的。念佛堂内，由主七师指导，维那师指挥唱念，从早晨一直到子夜，昼夜不停，参加的善男信女们在引磬、木鱼的引导下，持名念佛，「南无阿弥陀佛」，一声接一声，连成一片。
净土宗认为，「打佛七」是遵循佛的指示，是佛提供的一道修行方便之门。《佛说阿弥陀经》中说到：「若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。」正如净土宗的二祖善导大师所说的，末法时代众生业障很重，心又很粗，念头很杂，一会儿想诵经，一会儿又想打坐，生了很多杂念，却失了正念，与佛的本愿不相应。而持名念佛，因为单纯简单，所以成就更大，功德更多。因此他提倡每个月中，要有七天，行净行道，只能吃一顿饭，昼夜专心念佛，一声接着一声，不要停止，不要有杂念，绵绵密密连成一片，让佛号充满虚空之中。这就是善导大师提出的「念佛三昧行仪」。「打佛七」是由此而来，但不像他说的那样严格。七天中，善男信女聚集在念佛堂中，专心精进，持名念佛，以求往生阿弥陀佛极乐国土。
一般说来，净土宗「打佛七」多在阿弥陀佛生日之前，农历十一月初十到十一月十六，僧俗都可参加；而在「冬安居」期「打佛七」，往往要打七个「七」共四十九天。在平时也可以「打佛七」。
例如已故女作家戴厚英，生前就曾参加过宁波雪窦寺三月份的「佛七」。在她的《结缘雪窦寺》的文章中，很形象、生动地为我们展示了一幅「打佛七」的场面，以及她的感受变化。文中说在雪窦寺，早上四点起床，五点上早课，念经、拜佛，持名念佛一天四场，一百多个人站满了大殿。刚开始时，当全体人员五体投地时，她与朋友直挺挺地站立著，但到后来，她被感染了，不由自主地进入角色，感到「梵乐像一股暖流，注入我的血脉……心里自有一片庄严、宁静、融和境界」。在每次念经以后，还要经行绕佛。她自述说：「双手合十，两目微垂，一边随着人流移动脚步，一边念南无阿弥陀佛，我们的行列像一条小河，蜿蜿蜒蜒，在坐垫间流动，首尾相接。我听见自己的声音与大家的融汇在一起，低沉委婉，声声相连，像一串不断的念珠……我声声呼唤的不是住在某处的阿弥陀佛，而是久已疏远和蒙尘的自己。」关于「打佛七」的场景和个人的感受于此可见一斑。
「打禅七」与「打佛七」，一静一动，方式不同，却殊途同归，在短时间的集中修持之中，寻求自证，寻求开悟和解脱。这一方式得到越来越多的信众认可，现在的寺院「打佛七」与「打禅七」渐渐多了起来，还出现了念观音名号的「观音七」与念地藏菩萨的「地藏七」。