机械压力机根据其机身结构型式和应用特点主要分为两大类：开式压力机和闭式压力机。
开式压力机，也称为冲床，是最常见的类型。其机身呈C形，立式结构，前、左、右三面敞开，操作简便，便于自动化。然而，开式机身的刚性相对较弱，影响制件精度和模具寿命，适用于中小型压力机，工作力范围为40~4000千牛。
相比之下，闭式压力机机身呈框架形，前后敞开，具有优良的刚性和精度，适用于压制大型零件，其公称工作力通常在1600~60000千牛。这类压力机常用于冷挤压、热模锻和双动拉深等重型工艺。例如，双动拉深压力机用于杯形件的拉深成形，有内外两个滑块协同工作。
多工位自动压力机则集成多个工位，一次行程可完成多个成形工序，适合批量生产。回转头压力机则设有可旋转的模具架，可实现一机多用，特别适用于制作如仪器底板和面板等复杂形状的产品。
热模锻压力机专用于模锻，机身刚度强，导向性好，适用于大型生产。它采用双滑块或楔式结构，以提高刚性和效率。而冷挤压机则用于冷、温态挤压金属零件，如枪弹壳、牙膏管等，其特点是刚度高、导向精度高、工作压力大但工作行程长。
机械压力机是用曲柄连杆或肘杆机构、凸轮机构、螺杆机构传动的锻压机械，用于对材料进行压力加工的机床，通过对坯件施加强大的压力使其发生变形和断裂来加工成零件。工作平稳、工作精度高、操作条件好、生产率高，易于实现机械化、自动化，适于在自动线上工作，广泛应用于汽车、船舶等工业机械压力机。中国国产的第1台机械压力机于1955年12月在济南第二机床厂制造成功。