战国时期，齐国的宣王喜欢听竽的大合奏，就命乐正组织一支三百人的大型吹竽乐队。
齐国有位南郭先生，既无学问又无专长，靠斗鸡赌博骗取钱财。是日，闻得齐宣王招聘吹竽乐师三百名，南郭眼珠一转就去应聘，凭着三寸不烂之舌混进了乐队。
但他根本不会吹竽，为了不让自己的竽发出声音，偷偷用豆子塞住竽口，这样，他就装模作样地在乐队里“吹奏”起来。三百名乐师齐奏，气势宏伟，宣王甚为满意。南郭先生又善于阿谀奉承，更得宣王嘉奖。
可是好景不长，齐宣王驾崩，齐王继位。新王却喜欢听独奏，于是，乐正便推举南郭先生表演。
南郭听后吓得浑身发抖，竽中塞的一粒豆子也滚落出来，原形毕露，丑态百出，众乐师暗暗好笑。渭王大怒：“简直是滥竽充数！”欲惩办南郭。当天，南郭先生就逃之夭夭。
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揭示道理：
滥竽充数的故事告诉人们：弄虚作假是经不住时间的考验，终究会露出马脚的，一个人如果像不会吹竽的南郭先生那样，没有真本事，只靠装样子糊弄人，在别人还不了解真相的时候，能够蒙混一阵子，但是总有真相大白的一天。
寓意：
①讽刺那些没有真才实学，靠蒙混过关的人。
②讽刺那些虚荣，对人不加以鉴别而重用的掌权者。
千百年来，滥竽充数这个故事，一直被人们广为传诵。南郭处士的行为骗得了一时，却骗不了一世。强调个人应该勤学苦练，使自己具有真才实学。
南郭先生也有很多的优点：能够毛遂自荐，主动请缨；能够在高手如林的皇家吹竽乐队中混迹，而不被识破；能够一眼看透齐宣王的喜好，冒欺君之罪，以假作真，非一般人可以想象。
齐宣王：南郭先生之所以能留在乐队中正是因为齐宣王的识人不清。一国之君识人不清？这与他 的虚荣、好讲排场分不开。
三百人的乐团，在现代也是很少的，著名乐团更是少有满足300人，即使在现代人很多。无怪乎南郭先生敢“欺君”。
齐湣王：他也同齐宣王一样，但一个一个听，势必花更多的时间在享乐，而忽视朝廷的公务。常此以往，国将不国，好一个滥竽治国！
三百吹竽的人： 与南郭先生长期共事，必知道其不会吹竽，但从不向王汇报。典型的官官相护，明哲保身，对周围的不正之风听之任之，助长其发展，宣王从不管他们的能力好坏，能吹就行，不会吹也可以，宣王要的排场和热闹。对齐湣王必没好感，人人过堂，竞争压力，朝不保夕。