商纣（？～前1046年），商朝最后一任君王，名辛，为帝乙的儿子，史称纣王。《现代汉语词典》谨慎地注解说“相传为暴君”，这“相传”主要是源于《史记》中的记载：“以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。……有炮烙之法……”可是早在二千余年前，孔子的学生子贡就曾说：“纣之不善，不如是之甚也，是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”（《论语·子张》）子贡是说，纣王的坏，并不是后世所说的那么坏。一个人，尤其是一个领导人，如果自己做得下流，做得坏的时候，天下的错都归到他一人身上。近人顾颉刚撰有《纣恶七十事发生的次第》，指出现在传说的纣恶是层累积叠地发展的，时代愈近，纣罪愈多，也愈不可信。顾颉刚对此做了详尽的考证，人们由此了解到，纣王淫暴，原来出于《封神演义》等小说的艺术加工。历史学家郭沫若专门进行考证后做过翻案文章，认为“后人是深受周人宣传的毒害”。郭沫若说：“商纣王经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。”他的英雄末路“有点儿像后来的楚霸王”。毛泽东也曾明确地表示同意郭沫若的考证，认为纣王是个“很有本事、能文能武”的人。他又认为，纣王打了胜仗，但损失很大，俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，导致商朝灭亡。如果抛开周朝为显示伐纣正义性而做的歪曲宣传和后世文学想象，以科学研究和考古成果为准绳，应该肯定纣王开拓山东、淮河下游和长江流域的功绩。商朝疆域的扩展，促进了中原文明的传播，有助于华夏大地的生产力发展。当时商军已使用战车，装备青铜兵器，出征兵力最多时达1.3万人，这足以称雄黄河和长江流域。不过在商朝开拓疆土达到高峰时，西周联合一些早怀二心的诸侯突然发起“武王伐纣”之战。纣王因主力军在外未归，仓促组织充当奴隶的外族俘虏保卫首都朝歌（今河南安阳市附近）。两军在牧野遭遇，主要来自东夷的奴隶不愿为仇家卖命打仗，纣王又缺少嫡系骨干监管，结果出现战场倒戈。经过一番“血流漂杵”的厮杀，商军崩溃，周军乘势杀入朝歌，心高气傲的纣王自 焚。殷商就此覆亡于突然事变。不过，即便如《史记》所载纣王是一个暴君，但他也有着阳光的一面，其历史功勋也不能抹杀，更何况司马迁也同时记载了：“帝纣资捷辨疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽。”他对商纣王的才能加以肯定。
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