普通话在英语上有两层意思
一种表达是Mandarin
英 ['mændərɪn] 美 ['mændərɪn]
n.中国官话；国语；满清官吏
例句：
Can you understand mandarin?
你听得懂华语吗？
这里的意思显然更倾向于华语，带有中外交流的意义。
另外也可以是拼音全拼：putonghua
例句：你能够说普通话吗？
Do you know putonghu？
这里的意思多用于国内交流。
Mandarin，即普通话，又作Mandarin Chinese，意即现代标准汉语，台湾地区称国语 、新加坡称华语。
普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。普通话作为官方、教学、媒体等标准语，是中华人民共和国的通用语言 ，是新加坡共和国四种官方语言之一。Mandarin这个英文单词最早是从葡萄牙文（Mandarim）一词发展而来的。而Mandarim是从葡萄牙文的动词mandar来的，意思是指挥、管理。
该英文词语的汉语释义有：n.普通话;（旧时）中国政府的高级官员;柑橘 adj.官僚的;中国式服装的;过分文雅的。
参考资料：
http://baike.baidu.com/view/1004702.htm来自知米背单词。