严监生人物形象分析
鲁迅在评价中国古典小说写法时说：“好人完全好，坏人完全坏”“写好的人简直一点坏处都没有，而写不好的人，又一点好处也没有。”(见鲁迅《中国古典小说历史变迁》)这段话实际上道出了中国古典小说在描写人物是常犯的那种“善无一不善，恶无一不恶”简单化的弊病。然而吴敬梓在《儒林外史》中则突破了这一传统模式。在他的笔下出现了很多有着丰富而又复杂性格内涵的人物，如范进、王玉辉、马二先生，这些人物形象都写得血肉丰满栩栩如生。作者在力求写出人物其生活中本来的真实面目，即便是对于那些完全否定性的人物，也很少作不适当的夸张。在严监生这一人物的描写上，也体现出了这一点，不是“欲打、欲骂、欲杀、欲割，惟恐人不恶之”,而是在写出其否定性特征同时，又写出了其蕴含着人性的温馨;既在给予其嘲笑同时，又给予其很多的同情。
自给自足的封建小农经济社会里，积累和保护财产是人们的主要活动内容之一。尤其在中国这样历史悠久的封建的农业大国里，这种现象更为突出。吝啬和勤俭持家有时候很难分得清楚。严监生的所谓“吝啬”，如果放到当时的社会环境里，和周围的人或同类那些小生产者们比，并不显得特别，可以说反映了一个时代人的特点，把封建社会生产关系的那种狭隘性和和保守性凸现了出来，具有某种典型性。单从理财的角度来看，严监生只是一种苛刻过分的勤俭节约的代表，他充其量是个省吃俭用、苦守祖上遗留财富的土地主而已，这种类型的人在当时社会里比比皆是，如果把严监生放置其中，并不显得特别，从他身上也看不到那些畸形病态的东西。作者之所以把他生前的.省吃俭用突出出来加以描写，其用意无非是为其后来家产落入到他人之手作某种铺垫，从而说明世道的险恶。
说其吝啬，但离“鬼”尚远。吝啬鬼第一个特点就是残酷和不近亲情,对财富的占有欲,使他们失去了常人行为和心态。不能说严监生不吝啬，他的这种吝啬只是一般小生产者的吝啬，并没有使他由人变成了鬼。把严监生和《死魂灵》中波留希金比，这两个人物都有保守、吝啬的特点。波留希金有上千农奴，财物堆积如山，但却过着乞丐一样的生活。财富的占有欲在泼留希金身上恶性膨胀，发展到了一种丧心病狂的地步，泯灭了他身上一切人性的因素。残存在泼留希金头脑中唯一的念头就是积聚财富。他的聚敛财富也完全是病态的，既不是为了自己挥霍，也不是为了留给儿妇女发，他是为聚敛而聚敛。由于惊人的吝啬，他割断了一切亲情关系，变得冷酷自私。他的女儿来看他时，他是出于一时高兴，他才慷慨地将一个放在桌子上的纽扣送给外孙当玩具。泼留希金这个人物，正如小说中另一人物说的：“这样的吝啬鬼，是人想不到的。”相比之下，严监生可谓是小巫见大巫了。严监生“钱过百斗，米烂成仓”自己平时连一斤猪肉都不舍得吃，但他却舍得花银子请别人喝酒，自己有病舍不得吃药请医生，老婆病了却“每日四五个医生用药，都是人参附子”，自己从不肯轻易为自己破费钱财，但却肯送给两位舅子大笔银子。吝啬并没有割断其亲情关系，泯灭其人性。他爱惜孩子和老婆和他爱惜家产一样。严监生逆来顺受，胆小怕事的猥琐一生，写出了他的可怜、可悲。严监生是无论如何也不能跟波留希金之流相提并论的，他只是吝啬罢了，离“鬼”尚远。如果说波留希金是以被夸张面目出现在读者面前，那么严监生则是以活人出现在读者面前的，更显得真实生动。
总而言之，吴敬梓在塑造严监生这一人物的形象时，不是一贬无余，而是力求写出其真实的复杂性格，在给予他有力的嘲讽同时，又赋予他人性的温馨，作者是抱着一种既讽刺又同情，既嘲笑又怜悯的态度来写这个人物的。因而，我们在分析这一形象时，除了要看到人物性格的复杂性外，还要准确地握作者对待自己笔下人物的态度，只有这样，才能给予其客观的、公允的评价，才不致于犯“善无一不善，恶无一不恶”的简单化的错误。
严监生出处原文
自此严监生的病，一日重似一日，毫无起色。诸亲六眷，都来问候，五个侄子，穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋以后，医生都不下药了;把管庄的家人，都从乡里叫了来，病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋子的人，桌上点著一盏灯;严监生喉咙里，痰响得一进一出，一声接一声的，总不得断气。还把手从被单里拿出来，伸著两个指头;大侄子上前问道：“二叔!你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔!莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白?”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠的摇了几摇，越发指得紧了。奶妇抱著哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此惦念?”他听了这话，两眼闭著摇头。那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷!别人都说的不相干，只有我能知道你的意思!”只因这一句话，有分教：‘争田夺产，又从骨肉起戈矛;继嗣延宗，齐向官司进词讼。’不知赵氏说出甚么话来，且听下回分解。话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著;有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：“爷!只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。族长严振先，领著合族一班人来吊孝;都留著吃酒饭，领了孝布回去。
严监生的详细介绍
中国吝啬鬼的典型：严监生。严监生是名著《儒林外史》里经典的吝啬人物。
……自此，严监生的一日重似一日，再不回头。诸亲六眷都来问候。五个侄子穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋已后，医家都不下药了。把管庄的家人都从乡里叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋子的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子上前问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白?”他把两眼睁的滴溜圆，把头又狠狠的摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，两眼闭着摇头。那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的意思!”只因这一句话，有分教：‘争田夺产，又从骨肉起戈矛;继嗣延宗，齐向官司进词讼。’不知赵氏说出甚么话来，且听下回分解。
第六回乡绅发病闹船家寡妇含冤控大伯
话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱着问;有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：“老爷!只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油;我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎;众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大小号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。次早打发几个家人、小斯，满城去报丧。族长严振先，领著合族一班人来吊孝;都留著吃酒饭，领了孝布回去。
【拓展】
儒林外史
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。
全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。
《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。《儒林外史》脱稿后即有手抄本传世，后人评价甚高，鲁迅认为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界，该书更是影响颇大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世，并获汉学界盛赞，有认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论，是对世界文学的卓越贡献。
创作背景
时代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中国已经出现了资本主义生产关系的萌芽，社会表面的繁荣掩盖不了封建社会的腐朽，统治者镇压武装起义的同时，采用大兴文字狱，考八股、开科举，提倡理学以统治思想等方法以牢笼士人，吴敬梓反对八股文、科举制，憎恶士子们醉心制艺，热衷功名利禄的习尚。他把这些观点反映在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对丑恶的事物进行深刻的揭露。
《儒林外史》作者吴敬梓出身望族。曾祖父和祖父两代人“科第仕宦多显者”（程晋芳《文木先生传》），共有六名进士，其中榜眼、探花各一名。而其父吴霖起是康熙年间的拔贡。吴敬梓康熙六十一年（1722年）考取秀才，同年父亲病逝。由于不善于治理生计，他过着挥霍浪子生活。雍正七年（1729年），他应科举时，被斥责为“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后愤懑离开故土，靠卖文和朋友接济为生。乾隆元年（1736年），吴敬梓参加博学鸿词科预试。安徽巡抚赵国麟正式荐举他入京廷试，但他“坚以疾笃辞”（顾云《吴敬梓传》），从此不再参加科举考试。至晚年，常处于饥寒交迫。这样的个人经历，令他本人对考八股、开科举等利弊感受尤深。
书名上，“儒林”一词源出《史记》“儒林列传”。是“儒者之林”，指学术界等。国史列传，自然是“正史”，作者专门以“外史”为书名，正是为了作区别，正如作者的挚友程晋芳在《怀人诗》中所揭示的：“外史记儒林，刻画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗史传。”则是作一正统记史之外的的儒林传记，并且作者有意把书中故事假托发生在明代，以类“正史”，而实际上描绘的却是清代广泛的社会生活，反映了作者同时代的文人在科举制度毒害下的厄运。