150年前美国邮政局发行第一枚联邦邮票时，公众的反应明显冷淡。没有铜管乐队演奏。没有发行首日封。几乎没有人愿意使用这些邮票，尽管它们上面印有本·富兰克林和乔治·华盛顿的肖像。在缅因州波特兰北部，邮政局长N.L.Woodbury甚至不知道联邦政府已经发行了官方邮票。他匆匆写了一张便条给美国邮政局长凯夫约翰逊，按照当时的惯例，这张便条是不用邮票邮寄的，问他是否要尊重这些“表面上是真的”邮票。
是根据一个达盖尔类型的凯夫约翰逊判断的，他有一个突出的眉毛，保护着鼓起的、紧张的眼睛，邮政局长不会看到这封信中的幽默。他的部门一直处于赤字状态，约翰逊向国会兜售了一个想法，即邮票将通过增加邮寄私人信件的便利性和可靠性来增加邮政收入。国会对此印象深刻，但事实证明公众更难接受。在联邦邮票问世后的头五年里，美国只有不到2%的邮件使用了这些邮票。
如果有人告诉约翰逊邮票将成为主要的收入来源的话，他那阴沉的脸上可能会闪过一丝微笑。1993年，埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）的邮票售出了5.17亿张；许多受欢迎的单张邮票为美国邮政带来了收入，随着时间的推移，这些收入与好莱坞大片的收入不相上下。正是为了庆祝一个真正的邮政服务金罐，在美国第一枚联邦邮票150周年之际，史密森国家邮政博物馆（Smithsonian's National Postal Museum）组织了一个小型展览，展出了一对1847年刚发行的纪念邮票
，邮票的想法似乎很激进，足以让一些美国人支持。在此之前，联邦邮政系统一直没有邮票。邮件通常要付邮资。为了索取信件，收件人而不是收件人支付了邮资。这种货到付款的货到付款制度，在共和国不确定的早期是有意义的。邮票承诺，通过将邮资支付责任从收件人转移到写信人身上，颠覆这一传统。早期不愿意使用邮票实际上取决于一些更微妙但同样重要的东西。一封盖戳或预付的信有时被看作是侮辱收件人的一种方式。据美国国家邮政博物馆的专家乔•杰拉奇（Joe Geraci）称，预付一封信表明，收件人太穷，自己付不起。
考虑到涉及的费用，这并不像现在看起来那么奇怪。林恩邮票新闻的编辑迈克尔劳伦斯说，“付一封信的钱就像是接到一个来自中国的对方付费电话。”一封从纽约到布法罗的单张信要花25美分，在一个劳动者一天的好工资很少超过一美元的时代，这个价格太高了。在信中加上几个附件，费用就涨到了75美分。1845年，一位国会议员计算出，一封从东部或南部寄往西北部的信的成本相当于一蒲式耳小麦或一天的劳动力。历史学家Richard R.John指出，1831年，愤怒的政治理论家Francis Lieber恳求写信人考虑他们的信是否“值得邮资”，他说，在19世纪30年代，一个心怀不满的人通过给敌人寄满空白页的信来骚扰敌人。
过高的成本可能使一些美国人无法通过邮件进行交流。许多收到邮件的人干脆拒绝付款，直接拒绝了这封信，这对堆积如山的死信中的邮局来说意味着极大的头疼。这些信件必须由政府出资退还给寄信人；邮局最终支付了两次邮递费，却没有任何回报。
一些历史学家认为，英国改革家和教育家罗兰·希尔（Rowland Hill）有一个想法，那就是在寄信前在信上贴上邮票。它年和华盛顿的邮票在邮政服务提供的11天内售出12174540张