阿拉伯联合酋长国（又译为阿拉伯联合大公国）于公元七世纪隶属阿拉伯帝国。自16世纪开始，葡萄牙、荷兰、法国等殖民主义者相继侵入。1820年，英国入侵波斯湾地区，强迫海湾7个阿拉伯酋长国缔结“永久休战条约”，故称为“特鲁西尔阿曼”（意为“休战阿曼”或“休战诸国”）。此后该地区逐步沦为英国的“保护国”。二次大战后，民族解放运动高涨。1968年2月，阿布扎比、阿治曼、迪拜、富查伊拉、哈伊玛角、沙迦、乌姆盖万、巴林、卡塔尔的酋长在迪拜举行会议，达成建立阿拉伯酋长国联邦的协议。1971年3月1日，英国宣布同海湾诸酋长国之间签订的所有的条约于同年年底终止。巴林、卡塔尔先后于1971年8月和9月宣告独立。 同年12月2日，阿布扎比、迪拜、沙迦、乌姆盖万、阿治曼、富查伊拉6个酋长国组成阿拉伯联合酋长国。1972年2月11日，哈伊马角酋长国加入阿联酋。酋长国设立国民议会作为立法机关（下院），酋长院（上院）有七个酋长国的酋长家族成员组成，为最高权力机关，酋长院最高长官为名义上的国家元首，实权在内阁政府，其首脑为总理。 阿布扎比酋长国是阿联酋最大的酋长国，面积67340平方公里，占联合大公国总面积3/4以上，其中包括大约200个岛屿，占全国总面积的86.68%。人口159 万（2004年），约占全国总人口的39%。城市主要有首府阿布扎比市、东部省省府艾因和西部省省府扎耶德城。
阿布扎比酋长国因陆地和波斯湾海底有藏量丰富的油田，为阿拉伯联合酋长国中最富有的两个酋长国之一(另一个为邻邦迪拜)。 迪拜酋长国是阿联酋的第二大酋长国，位于出入波斯湾霍尔木兹海峡内湾的咽喉地带。 面积3885平方公里，占全国总面积的5%；人口120万，约占全国总人口的30%。迪拜的经济实力在阿联酋也排第二位，阿联酋70%左右的非石油贸易集中在迪拜，所以习惯上迪拜被称为阿联酋的“贸易之都”，它也是整个中东地区的转口贸易中心。 货币为迪拉姆
迪拜拥有世界上第一家七星级酒店、全球最大的购物中心、世界最大的室内滑雪场，世界最高的塔，源源不断的石油和重要的贸易港口地位，为迪拜带来了巨大的财富，如今的迪拜成了奢华的代名词。 阿治曼酋长国是阿拉伯联合酋长国面积最小的成员国，由三个部分组成，主要部分在波斯湾沿岸，完全被沙迦酋长国包围，首府阿治曼是唯一的居民点。另外还有阿曼岬即阿拉伯半岛的犄角上内陆两块小飞地，一是阿治曼城东南东60公里(37哩)的麦纳麦(al-Manamah)，一是阿治曼城东南90公里(56哩)处，位于哈达谷(Hatta Wadi)阿曼岬底部的马斯富特(Masfut)。三部分总面积估计为250平方公里(100平方哩)。
阿治曼是阿拉伯联合酋长国最穷的成员国。1900年，阿治曼酋长的势力范围从阿治曼城向外只有几哩远，仅有的经济活动就是40条左右的采珍珠船和一座椰枣种植园。从1961到70年代初，阿治曼主要收入之一是出售各种邮票，邮票根据西方集邮者的兴趣而设计，这些邮票从来没有运到阿治曼，也未真正作为邮资使用过，许多邮票未被权威性集邮组织及邮票目录所认可。也发行一些纪念币。1972年阿拉伯联合酋长国宣布成立邮政部，从各成员国收回邮票发行权。
大部分收入来自石油丰富的联合酋长国成员阿布扎比的资助。阿治曼城有一座统治者的现代化宅邸和其他新式建筑。20世纪70年代曾浚深阿治曼城的小港，以便提供深水港设备。有一住宅预制板厂和一个修船厂。两块内陆飞地有些农作物，麦纳麦有国防军营地，马斯富特有优质大理石矿。国内有少量工商业。受科威特的援助建了几所学校。曾特许西方公司勘探石油，但无所发现。阿治曼城与迪拜城及哈伊马角城有公路连接。人口约64,318(1985)。 阿联酋在城市建设领域的创新为世界瞩目。阿布扎比的酋长国宫大酒店、迪拜的帆船酒店和世界第一高楼哈利法塔已成为阿联酋的国家名片。以人工填海方式建造的3座棕榈岛以及由300座小岛以世界地图形状组成的“世界岛”更令人叹为观止。
