“徐娘半老”通常指的是比较年老但是风韵犹存的女性。打个比方就是一个女性已经过了芳龄，但是依旧能够精心打扮自己，气质和年龄身份完全不同，可以称之为“徐娘半老”。现在这个成语的贬在减少，褒义在增加。人们对于上了年纪但是能够精致生活、出彩人生的女性，即使是徐半老，也会对夸赞她对生活的美好态度。
而“徐娘半老”的故事是出自南北朝时期的南朝。在《南史.后妃传下.梁元帝徐妃》里面有过记载，前齐国太尉的孙女本是出生名门，长相艳丽，生性活泼，在众人眼里是标准的美人。但是她选择嫁给湘东王，但是婚后两个人因为种种原因，相处的并不是琴瑟和谐。而她对自己的婚姻生活十分的不满意，即使说后来湘东王当上了皇帝也并没有改变。
而这位女子是十分有个性的，因为湘东王少了一只眼睛，也就是传说中的“独眼龙”，于是她就故意只给自己的妆化了一半，打扮成“半面妆”，原因是丈夫一只眼睛只能看到一半。因为两人相处不睦，丈夫开始疏于她，移情其他妃嫔。而后，她自己打扮自己，和其他男子在一起，被丈夫发现之后就落的了一个“徐娘半老”的名声，最后被逼自杀。
这是这名女子的个人悲剧，也是遇人不淑的结果。从那以后，这名女子就成为了不安份守已的代言人，有了“徐娘半老”的代称。
生活中，若是有女生年龄很大却还风韵犹存，我们则会用成语“徐娘半老”来形容她的美丽，那么成语“徐娘半老”的背后，是一个什么样的故事？这是说一个女人不喜欢一个男子继而引发悲惨结局的故事，为什么说这个故事是一个悲惨的故事呢，让我们来分析分析。
故事发生在南北朝时期，出自《南史·后妃传下·梁元帝徐妃》。徐昭佩与梁元帝萧绎自小就已定了婚约。萧绎是个“独眼龙”，他是梁武帝萧衍的第七个儿子，早年被封为湘东王那时还不称为梁元帝。而徐昭佩是前齐太尉徐孝嗣的孙女，信武将军徐绲的女儿，家世可谓显赫。加之徐昭佩又是坊间有名的美人，而萧绎身体还有缺憾，所以徐昭佩根本没把萧绎放在眼中。
二人后来结婚后，萧绎没过多久登基成为了梁元帝。尽管萧绎身为皇帝，徐昭佩仍未对萧绎以平常心对待。常常以梁元帝“独眼龙”之事加以嘲讽，甚至梳了“半面妆”来讽刺梁元帝。加之徐昭佩自持年轻貌美，骄纵跋扈。梁元帝感到心灰意冷，渐渐地开始冷落疏远徐昭佩，移情于别的宫妃。这时徐昭佩已经开始独守空房了，慢慢的徐昭佩结识了荆州瑶光寺的道士智远、美男子暨季江、诗人贺徽等人。“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情”就出自她的这些情夫之手。
后来徐昭佩就被梁元帝找了别的借口给赐死了，可以说徐昭佩的结局是她与梁元帝性格不搭造成的。梁元帝身为一代帝王，也有说不出口的无奈和苦楚，徐昭佩也只是不喜欢梁元帝罢了。而当时媒妁之命父母之言，也是两人痛苦故事的根本原因。