人类是地球生物圈的一员，我们需要 遵循自然界的各种规律 ，比如无法阻挡的生老病死，难以对抗的自然灾害等等，这些都是我们研究了数千年而到现在都无法完全克服的问题。但是对于地球上的其他生物来说，人类简直就是“天神”一样的存在，我们有 复杂的思想 、有 改造自然的能力 ，还能够 使用各种复杂的工具 。
只要有了这些工具，哪怕是在在生理上远远胜过我们的动物，也无法成为人类的对手。对于动物来说， 人类不仅仅是强大的，还是“无法理解”的， 因为我们的思想对于它们来说实在是太复杂了。
在人类获得了更强大的观测手段之后，我们的视野也不再局限于地球之内了，因为在 地球之外还有一个更广大、更精彩的世界 。宇宙的广大超出了人们的想象， 单单是银河系中就有上千亿的比太阳更大的恒星 ，行星、小行星更是不计其数。
在这么多的天体里， 就算是完全的“随机组合”也应该出现更多的文明，而不是只有地球这一个“幸运儿” 。简单来说，只要一颗星球上出现了 生命， 那么就 有发展出文明的可能 。地球在人类出现之前也是一颗有生命而无文明的星球，说明这只是一个 时间 的问题。
自从对宇宙有了基本的认识以来，人们就 一直没有停止过 探索 地外文明 ，也就是 “外星人” 的想象。随着上个世纪中期人们制造出了可以飞向宇宙的航天器以来，这样的传闻也越来越多了，一些人声称看到甚至是 拍到了外星人的不明飞行物 ，有的人声称自己 被外星人绑架 ，还说美国政府在月球上发现了 外星人的飞船和尸体 ，正在对其进行实验……
不光人们在生活中进行猜测，文艺作品中也出现了大量关于地外文明的描写，比如著名的 E·T、异形、阿凡达 等等。甚至还有人声称，那些在我们看来不可思议的远古遗迹，比如 金字塔、巨石阵 等，都是 外星文明的产物 。
那么，是不是所谓的地外文明终究只是一个传说， 我们根本没有办法真正发现其他的文明 呢？其实关于这个问题，不止是众多的普通人和创作者感到好奇，研究者们同样如此。
尽管我们成功进入太空已经超过了半个世纪，但人类还是 没能够真正踏出太阳系 。根据我们对于本星系的调查，很有可能在 太阳系之内只有地球这一颗行星拥有生命 ，因此，我们应该 将目光放到更加遥远的地方 才行。
但是我们目前的技术明显还是 不足以支持我们去往太阳系之外又回来 的，那么应该怎么办呢？答案就是 “漂流” 。上世纪70年代，美国向宇宙中发射了 “旅行者1号”和“旅行者2号”探测器 ，它们将 利用自身的速度和“引力弹弓”去往太阳系之外 ，而这注定是一场有去无回的旅途。
截止到2020年，“旅行者1号”已经成为了人类发射的飞行得最远的飞行器，但是依然没有完全脱离太阳系，因为我们的 恒星系外部还有着面积巨大的奥尔特星云 。
“旅行者1号”除了承担着探测深空的任务以外，它还是一位“信使”，身上携带着一张 “金唱片” ，上面 刻录了地球自然界和人类文明的各种图像和音频 ，包括水流、鸟叫、各种语言的问候语、人类的歌唱和音乐等等。如果有一天外星文明发现了这艘孤独地漂流着的飞船，可以 通过这张“金唱片”来了解我们的文明 。
尽管“旅行者1号”还并没有遇到外星文明，也已经有不少人表达了自己的担忧。如果我们遇到的是一种 比我们先进很多的文明 ，那么 怎么能够保证他们对我们的态度是友好的呢？ 如果他们对人类怀有敌意，那么是不是我们的文明终将 被毁灭 ？
说到底，我们对于高级文明的想象终究只是 想象 而已，有没有什么方法可以让我们的对于文明发展的程度进行一个 科学的量化 呢？毕竟外星人究竟长什么样子，其实对于文明发展的衡量来说并没有那么重要，我们更应该注重的是其他的发展方向。
于是，苏联科学家卡尔达舍夫对于想象中宇宙的所有文明简单进行了一个 等级的划分 ，他提出宇宙应该有 三个等级的文明 。那么，这个等级是以什么为依据划分的呢？实际上是 能量的消耗量 。
一个文明的发展水平越高，那么 社会 就需要更多的能量用来运转 ，尽管获得能量的途径可能有所不同，但是其消耗的总能量却是可以量化的。基于这个理论，卡尔达舍夫提出了一个公式，用于计算 “卡尔达舍夫文明指数” ，其中需要对比这个 文明利用的能量和恒星系总能量的比例 。
根据这个公式， 地球文明的等级仅仅达到了0.73，还没有达到一级文明的范畴 。如果发展到 二级文明 的程度，那么我们就能够 利用整个太阳系之内的能量 了，其中甚至包括太阳本身。而到了 第三级文明 就更是不得了了，我们能够 利用整个星系的能量，完全能够改变宇宙天体的运行方式 了。
很显然，我们的文明距离二级文明都还有很远的距离，更不要说是三级文明了， 可能还需要人类继续发展几千年才有可能达到吧 ，而宇宙中说不定已经出现这样的文明了。
我们初步了解了宇宙中的一到三级文明，那么有没有 四级文明 呢？卡尔达舍夫文明指数和它的公式 并没有规定一个文明的上限 ，既然 在理论上，宇宙中的文明发展没有上限，那么应该是存在四级文明的 ，但是 科学家却几乎不提四级文明 ，这又是为什么？
其实从科学家们也试图想象过四级文明，但是 这种文明的很多方面已经超出了我们能够理解的范畴了 ，要知道几级文明之间并不是等差而是 呈指数级发展 的，三级文明既然可以掌握整个星系，比如银河系的能量，那么四级文明想必就不是仅仅掌握一个星系团或者超星系团那么简单了。
宇宙中不仅仅是有我们能够看到的这些天体，还有 黑洞、暗物质 等人类现在还不了解的事物，四级文明是不是能够将这些物质也牢牢掌控呢？那么，掌控了这些物质的的四级文明，是不是就已经完全 不再受到空间和时间的束缚 了？
那么这样的文明究竟是怎样存在的，对于现在的我们来说实在是难以想象。因此，科学家们 几乎从来不提起四级文明 ，一方面是因为现在的我们 不能够理解 ，一方面也是因为它可能 根本就不存在 。去谈论一个不存在的事物，显然是 没有意义 的。
按照这样的理论来说，人类的发展显然还是任重道远的。我们 首先要让自己达到一级文明 ，也就是能够 完全利用本行星系的资源 。现在我们 还有地核的能量没有开发 ，对于我们的卫星月球也只是了解了皮毛而已，还有许许多多的事情需要我们去完成。
在能够完全利用地球和月球的资源之后，我们需要 向着太阳系进军 ，不光要利用太阳系之内的众多行星、小行星，还要利用太阳本身这个巨大的能源， 不能够只是再被动接受太阳的能量，那样效率太低了 。
根据科学家们的预测，我们大约在100年之内就可以达到一级文明，而达到二级文明就比较难了，如果以最终建成了 利用太阳作为能源核心的“戴森球” ，那么大概是三千多年之后了，我们肯定是看不到的，只能够留待后人去享受。
至于更高的三级文明，这是连科学家们都不能够预测的，甚至不能确定人类能不能够最终达到那个水平，可能在那之前就已经完全消失了。所以对于我们来说，未来还是 充满了挑战和未知 的。
在看了几级文明的介绍之后，相信大家也明白为什么一些科学家对于“旅行者1号”充满担忧了，因为 我们并不知道在茫茫的太阳系之外有着什么样的文明，会不会将我们摧毁 。
但是，过于谨慎显然也不是办法，因为我们迟早会从自己居住了数百万年的星球上出发去往更加遥远的地方，不能够在此止步。 冒险本来就是一件收获和风险并存的事情 ，既然人类已经决定了要继续向前发展，那么这些可能性都是我们需要想到，也要鼓起勇气面对的。
当然，我们还是希望自己在未来碰到的文明是友好的，甚至是冷漠也没关系，只要不对地球发起进攻。
在人类的设想和计划中，我们还有着 十分长远的未来 ， 人类文明发展的速度明显是越来越快的 ，只要我们能够有足够的时间，并且能够保持团结一致，不要自相残杀、自取灭亡，那么给星系创造一个全新的未来不会有什么问题。也希望人类的未来能够一切顺利，不会出现恐龙时代末期那样 令人猝不及防的“意外” 吧。