青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山。是中国长江的上游。因江中沙土呈黄色得名。又名绳水、淹水、泸水。川藏界河。当曲与源于格尔木市的唐古拉山镇的沱沱河汇合后,称通天河。长江干流流经治多县、曲麻莱县、称多县,玉树县,于玉树州直门达(称多县歇武镇直门达村,巴塘河汇入口)以下,始称金沙江。
早在2000多年前的战国时期成书的《禹贡》中将金沙江称为黑水,随后的《山海经》中称之为绳水。三国时期,称为泸水,诸葛武侯“五月渡泸,深入不毛”。北魏郦道元在《水经注》中首次对金沙江水系做了详细描述,但未能言明金沙江与长江干流的关系。除此以外,金沙江还有丽水、马湖江、神川等名称。东汉许慎的《说文解字》及《汉书·地理志》中将今雅砻江以上部分称为淹水,而以若水(雅砻江)为干流。宋代因为沿河盛产沙金,“黄金生于丽水,白银出自朱提”,河中出现大量淘金人而改称金沙江。沙金,是产于河流底层或低洼地带,于是石沙混杂在一起,经过淘洗出来的黄金。
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