徐霞客是我国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家，《徐霞客游记》既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，在国内外具有深远影响。
把“5·19”定为“中国旅游日”是为了纪念徐霞客以及他所代表的文化内涵。设立“中国旅游日”，标志着中国旅游业正迈入一个更好地满足人民群众日益增长的旅游需求的新时代。
设立目的:
根据《关于征集“中国旅游日”日期方案的公告》，设立“中国旅游日”旨在强化旅游宣传，培养国民旅游休闲意识，鼓励人民群众广泛参与旅游活动，提升国民生活质量，推动旅游业发展。
旅游日具体日期的选定，将体现下列原则：与旅游有一定的纪念、宣传等关联意义;时间上适于全民外出旅游休闲;有利于加强国民的旅游意识，发挥旅游的教育功能。