中国林学会的前身是创建于1917年春的中华森林会，她是我国近代科技社团发展史上成立较早的科技社团之一，1928年更名为中华林学会，新中国成立后定名为中国林学会，迄今已有90多年的历史。曾四次被中国科协评为 先进学会，多次获得“全国科普工作先进集体”等荣誉，中国林学会是我国林业界历史最悠久、学科最齐全、专家最广泛、组织体系最完善、在国内外享有很高声望和影响的学术团体。
成立于1917年，其时名中华森林会，理事长凌道扬。1928年改称中华林学会，姚传法为理事长。“海南岛大农业建设与生态平衡”学术考察和讨论，1951年2月26日改用现名，“热带、亚热带山地、丘陵建设与生态平衡”学术讨论会，之后的第一届理事长为梁希。2014年改选产生的第十一届理事会，理事长为赵树丛。
截止2007年底，中国林学会设有34个二级分会（专业委员会），学术、科普、组织、评奖、咨询、外事、继续教育、青年工作委员会和《森林与人类》、《林业科学》编委会10个工作委员会。在31个省（区、市）设有省级林学会，在许多地（县）也建有地方林学会。现拥有个人会员9万余名，会员遍及全国各地，覆盖了与林业相关的各个学科。现有理事185名，由来自林业科研、教学、生产和管理部门的院士、知名专家、学科带头人以及有关部门的主要负责人担任。
20世纪70年代末以来，该会组织的学术活动主要有“三北防护林体系建设”学术讨论会，长江中、下游学术考察，“热带、亚热带山地、丘陵建设与生态平衡”学术讨论会，1951年2月26日改用现名，“海南岛大农业建设与生态平衡”学术考察和讨论，姚传法为理事长。以及“2000年林业发展建设预测”论证等。在科学普及方面有举办林业科普美术展览和林学夏令营、出版《森林与人类》科普杂志等。《林业科学》是学术刊物，行销40多个国家和地区。成立于1917年，此外该会还通过交换学者、举办或参加国际性会议等方式增进和各国林业科技工作者、林业团体和机构的联系。
