警示了开封城的种种痼疾和隐患，反映了宋徽宗朝初期已日趋淡漠的现状，具有一定的社会批判性。
在画面中张择端描绘了当时北宋汴京城内的繁荣昌盛，为后世提供了珍贵的北宋风俗史料。但是据历史学家研究，张择端笔下的汴京城似乎并没有想象中的和平，画家的忧患之心在画中深深的表现出来。
历史学家认为《清明上河图》作为一幅具有重要历史价值的风俗长卷，画家成功地描绘出汴京城内及近郊在清明时节社会上各阶层的生活景象。
主要表现的是劳动者和小市民。对人物、建筑物、交通工具、树木、水流之间的相互关系的处理，非常巧妙，整体感很强，具有极大的考史价值。
但是《清明上河图》中824人都有名有姓，画面中暗藏了一场谋杀，并且揭示了汴京城的汴河，会成为靖康之耻汴京城破的关键点。
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《清明上河图》的画面技巧
结构严谨，繁而不乱，长而不冗，段落分明。可贵的是，如此丰富多彩的内容，主体突出，首尾呼应，全卷浑然一体。画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处，达到繁而不杂，多而不乱。
充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高度的画面组织和控制能力。从内容看，此画属于风俗画，也具有风俗画的特点。在技法上，大手笔与精细的手笔相结合。善于选择那些既具有形象性和富于诗情画意，又具本质特征的事物、场面及情节加以表现。
十分细致入微的生活观察，刻划每一位人物、道具。每个人各有身份，各有神态，各有情节。房屋、桥梁等建筑结构严谨，描绘一笔不苟。车马船只面面俱到，谨小而不失全貌，不失其势。比如船只上的物件、钉铆方式，甚至结绳系扣都交待得一清二楚，令人叹为观止。
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