16世纪波兰的世俗戏剧得到发展。剧本多取材于古希腊罗马神话，当时的克拉科夫雅盖隆大学是世俗剧的一个中心，在它的带动下，世俗戏剧活动遍布全国，不少作者还从民间的杂耍艺人那里吸收了幽默风趣、插科打诨等手法，创作出喜剧、闹剧和讽刺剧。
这一时期，一些诗人也写作剧本，如M.雷伊（1505～1569）写作了《约瑟夫的一生》等。其中以 J.科哈诺夫斯基（1530～1584）的《拒绝希腊使者》一剧影响最大。该剧初演时，曾模仿意大利的舞台布景，豪华壮丽。
17世纪，波兰戏剧活动可分为宫廷戏剧、平民戏剧、学校戏剧和教会戏剧。宫廷戏剧以外国剧团演出为主。最初是意大利的歌剧和英国的话剧。嗣后，法国剧团占据了宫廷舞台。宫廷中有时也演出波兰作家编写的剧本，如巴里卡的《出身农民的国王》。S.H.鲁博米尔斯基（1642～1702）的剧本在宫廷中演出受到好评。 18世纪初，波兰宫廷舞台由意大利、法国和德国的剧团所占领。18世纪中叶，民族戏剧开始摆脱外国的影响，走上独立创作的道路。W.热乌斯基（1706～1779）的悲剧《茹凯夫斯基》（1758）和《瓦尔明城下的符瓦迪斯瓦夫》（1760），取材于波兰历史，歌颂了波兰国王和大臣的雄才大略、英勇善战。F.博霍莫莱兹（1720～1784）一生编写的20多部剧作对波兰启蒙运动戏剧起了开拓作用。
1765年是波兰戏剧史上划时代的一年，华沙建立了第一座公共剧院──民族剧院，使戏剧摆脱了教会和权贵的控制。 18世纪下半叶喜剧成就最大。F.M.扎布沃茨基（1754～1821）的 《求婚的纨□子弟》（1781）、《贵族至上 主义》（1785）和《迷信者》（1781），对贵族的保守落后、自私自利和傲慢自大进行了鞭挞。J.U.聂姆策维奇（1757～1841）的 《议员返乡》是波兰最早出现的一部政治喜剧。著名戏剧家还有W.博古斯瓦夫斯基，他担任民族剧院院长达20年，建立了波兰第一所戏剧学校，对波兰戏剧事业的发展作出了重大贡献。
1772年，波兰遭到俄、普、奥的三次瓜分后，文学艺术的发展受到阻碍。19世纪初叶，随着民族解放运动的发展，波兰文学艺术进入浪漫主义时期。诗人A.密茨凯维奇的诗剧《先人祭》，以饱满的爱国激情和独特的结构闻名于世。J.斯沃瓦茨基的《科尔迪安》、《玛丽亚·斯图亚特》、《巴尔拉迪娜》、《法塔齐》等剧，揭露了封建统治者的贪婪凶残，表达了诗人对祖国的热爱。Z.克拉辛斯基（1812～1859）的《非神曲》和《伊里迪翁》在波兰文学史上也颇有名声。前者反映劳动群众与贵族阶级之间的殊死斗争，后者取材于古罗马历史。两剧都流露出作者对贵族阶级的同情和对革命的不满。作家A.弗雷德罗另辟蹊径，把现实主义喜剧创作推向高峰，写出了像《夫妻》、《少女的誓言》、《报复》等名作。1833年华沙大剧院的建立进一步促进了波兰歌剧的繁荣。著名音乐家莫纽什科创作的歌剧《哈尔卡》、《凶宅》，至今还是受到观众欢迎的保留剧目。这时期的戏剧活动虽受到俄、普、奥三国统治者的种种限制，但在奥占区仍较活跃，里沃夫成立了“大剧院”，克拉科夫扩建了原来的“老剧院”。波兰作家的作品大多在奥占区最先上演。在俄占区，华沙的戏剧活动受到俄国统治当局的严厉控制。俄国人担任大剧院的经理，禁止演出密茨凯维奇、斯沃瓦茨基等波兰爱国诗人的作品。19世纪50年代开始，民族压迫加剧，各占领区的戏剧活动倍受遏制。普占区一切专业剧院和剧团被取缔，奥占区的波兰剧团被德国剧团取代，华沙的剧院也被查封。 A. Aleksander Fredro （1793～1876） 波兰剧作家。出生于大贵族家庭。1809～1815年曾参加波兰军队，在巴黎驻留期间接触到法国喜剧。1815年回国后一直住在利沃夫。弗雷德罗早年以写作诗歌为主，后转向喜剧创作。1818～1835年是他剧作的高峰时期。以后因受到民主派的尖锐批评而长期搁笔。50年代又写了多部喜剧，但生前均未能发表，它们无论在内容还是形式上均较前期作品逊色。1876年逝世于利沃夫。弗雷德罗继承了波兰启蒙运动的传统，把现实主义的喜剧推向高峰。他在1818～1835年期间出版《喜剧集》5卷，共计12部多幕剧和8部独幕剧。其中以《哥德哈布先生》（1818）、《夫妻》（1822）、《外国化》（1824）、《少女的誓言》（1832）、《报复》（1834）、《终身使用权》（1835）最为著名。
《哥德哈布先生》嘲笑了地主、资产阶级的自私和势利眼。《夫妻》揭露了贵族阶级道德的堕落和虚伪。《外国化》则刻画了一个迷信外国、一切按外国方式行动的贵族，结果闹出许多笑话。《终身使用权》塑造了一个贪婪的高利贷者的形象。
《少女的誓言》和《报复》是弗雷德罗最优秀的两部喜剧。前者描写一对表姐妹对男人萌生厌恶之感，发誓决不嫁人，后来爱上她们的青年巧施计谋，使她们放弃了誓言，最终缔结了婚约。后者描写御膳官和书记官为争夺庄院而结仇，最后捐弃前嫌、结成儿女亲家的故事。作者善于把人物性格的刻画和矛盾冲突的展开结合起来，从而产生强烈的戏剧效果。这两部喜剧问世以来，一直是波兰各地剧院经常上演的剧目，并被译成10多种文字 A. Adam Mickiewicz （1798～1855） 波兰诗人、剧作家、民族解放运动活动家。生于小贵族家庭。大学期间积极参加学生活动，1823年因参加波兰爱国学生运动被捕入狱，翌年被流放到俄国内地。1829年流亡西欧。1855年俄土战争期间，密茨凯维奇为组织波兰志愿军去土耳其，不幸染上瘟疫而逝世于君士坦丁堡。密茨凯维奇早期诗作《诗歌集》1822年出版，开创了波兰浪漫主义文学的新纪元。次年出版的第 2部《诗歌集》，内收诗剧《先人祭》第2、第4部。1832年写出《先人祭》第3部。
密茨凯维奇用法文写过剧本《巴尔同盟》和《雅库布·雅辛斯基》。前者只留下前两幕，后者只有手稿片断。《巴尔同盟》描写18世纪末期波兰贵族反对俄国侵略的斗争，1873年在克拉科夫剧院上演，曾受到好评。
《先人祭》由诗剧第2、第4和第3部组成，第2、第4部一般称“维尔诺《先人祭》”。第3部只留下片断，又称“德累斯顿《先人祭》”。第 2部通过民间祭祀亡魂的仪式，揭露了地主对农民的残酷压迫，第4部描写青年古斯塔夫失恋之后的痛苦，带有反封建的意义。第3部的主题完全不同，是一部反映1823年沙俄审讯和迫害波兰爱国青年的政治诗剧，热情歌颂了波兰青年的团结友爱、不怕牺牲精神。在这部作品中幻想和现实场面交替出现，显示了浪漫主义戏剧的特点。诗剧语言富于民歌风格，充满激情，受到法国女作家乔治·桑的赞赏。《先人祭》被沙俄统治当局查禁，长期未能上演。1901年克拉科夫剧院上演了由剧作家韦斯皮扬斯基改编的《先人祭》，获得好评。20世纪30年代出现新的演出本。第二次世界大战后，波兰各剧院先后演出《先人祭》，1955年华沙“波兰剧院”在纪念诗人逝世 100周年时的演出和1973年在克拉科夫剧院由希维纳尔斯基导演的演出影响较大。 J. Juliusz S owacki （1809～1849） 波兰诗人、剧作家。1809年9月4日生于克热米耶涅茨一个教师家庭。曾在维尔诺大学法律系学习。1830年参加华沙起义，发表《自由颂》和《悲歌》等诗篇。起义失败后侨居国外。1849年4月3日在巴黎去世。斯沃瓦茨基一生写有大量的长诗和诗剧。诗剧有取材于立陶宛历史的《明多维》和取材于英国历史的《玛丽亚·斯图亚特》。他的代表作《科尔迪安》（1834）描写科尔迪安由一个多愁善感的青年成长为组织刺杀沙皇的革命者、最后失败的过程。《巴尔拉迪娜》（1839）和《里拉·维涅德》（1840）取材于古代波兰的传说，具有反封建的意义。《马泽帕》（1840）揭露豪强的专横，而《法塔齐》则歌颂波兰和俄国革命者的友谊。19世纪40年代初，斯沃瓦茨基的剧本《莎乐美的银梦》、《马列克神父》反映了他受神秘主义思想影响的倾向。
虽然起源相同，耶日·格罗托夫斯基进行了完全不同的戏剧改革尝试。他继康斯坦·斯塔尼斯瓦夫之后进行了第二次演员艺术大改革，而他的《演员基本功训练》这本书是在全世界戏剧学校中最重要的教材之一。格罗托夫斯基实验剧场的演出，像是《卫城》（维斯皮安斯基的在集中营布景上演出的戏剧）、《不朽的王子》（卡尔德隆-斯沃瓦茨基）或《启示录变相》都属于二十世纪最重要的戏剧作品。像彼特·布鲁克、尤金·巴尔巴，理查德·谢克纳或者安德烈·格雷戈，他们的灵感均来源于格罗托夫斯基的作品。在他生命的最后十几年里，格罗托夫斯基一直致力于探索开创一个类似于宗教仪式的戏剧结构的可能性。在他去世后（1999年），他的学生托马斯·理查兹和马里奥·比亚基尼继承了他的事业并领导着由格罗托夫斯基创建的在意大利彭特德拉的工作中心。 其作品影响了很多波兰戏剧艺术家。在和格罗托夫斯基亲密合作多年后，弗沃基梅什·斯塔涅夫斯基离开了这位大师，1997年，在卢布林附近的小村庄成立了名为“Gardzienice”的“戏剧实践中心”。在成立25年后的今天，这个中心已经誉满全球，由他创建的叫做“戏剧生态”的演员表演方法成为二十世纪最重要的方法之一。“Gardzienice”最典型的特点是把戏剧看做众多多样的文化活动之一，包括到那些依然保存着民族传统的地区进行采风（例如波兰东部地区、Łemko农村地区、乌克兰的Huculszczyzna），同时戏剧也体现着艺术和它所诞生的环境直接一种紧密联系。那些强烈的充满着音乐、动作和戏剧演唱的表演灵感来源与东西方最基本神话。近年来，斯塔涅夫斯基对欧洲文化和精神之源的希腊文化产生了特别兴趣。他在把阿普琉斯的《变形记》推上舞台后（在德国、美国、英国和西班牙等地演出过），又与“Gardzienice”合作上演了基于欧里庇得斯的《厄勒克特拉》，在其戏剧探索道路上又添了新的一笔。在弗沃基梅什·斯塔涅夫斯基的团队里还有一些非常积极的、非常有趣的机构创始人，不仅仅只跟戏剧有关。在波兰塞纳活跃着一个叫做“边陲”的基金会，其创始人就是曾同“Gardzienice”合作的克日什托夫·车热夫斯基。“边陲”的工作之一就是戏剧表演（曾把西蒙·安斯基的《恶灵》等搬上舞台），而它的目的是使这些边界地区中的居民意识到他们独一无二的财富，多个世纪以来受到来自波兰、犹太人、白俄罗斯、立陶宛、乌克兰、甚至是鞑靼的丰富影响形成的传统。
和车热夫斯基类似的还有“东方疆土音乐”基金会的创始人杨·贝勒纳德，常年来致力于收集和整理东方疆土（Kresy）地区丰富的各民族音乐。
上世纪六、七十年代，在格罗托夫斯基创作的同时，波兰出现了社会化和政治化的戏剧运动。最开始只是学生的抗议式戏剧，后来在战争状态下，一些专业人士也加入进来，他们在地下“家庭剧场”组织演出。运用戏剧手段进行政治抗议的一种形式就是弗罗茨瓦夫的“橙色选择”（Orange Alternative）的活动 – 一个非正式的团体组织大规模的嘲笑官方象征和仪式的表演。在1989年获得独立后，这个运动有所削弱，但是最近复苏了，现在的特点是反对资本主义和反对战争。这个运动的最重要的中心是波兹南，除了在七八十年时就比较著名、一直以来比较活跃的“第八日剧院”（反全球主义演出《顶峰》），还有“旅行社剧场”。这个剧场最重要的成就之一是在前南斯拉夫事件影响下排练的露天表演《悲惨卡门》（Carmen Funebre），近年来在世界各地巡演。
