距罗马遥远的巴勒斯坦地区，位于东起波斯湾，西至埃及边境的新月形沃壤西南端，历史上经历了兵燹劫掠的遭遇。从公元前20世纪，它就先后遭受亚摩利人、喜克索人和埃及人的占领、蹂躏。公元前15世纪，希伯来人(原意是从大河那边过来的人，后来指以色列人，即:通称的犹太民族)开始进入这块迦南美地，并同迦南土著和腓尼基人打了一场旷日持久的战争。公元前13世纪，埃及人重新征服了这一地区，但其统治后来又被北方来的一个新民族非利士人所推翻，埃及帝国旋即灭亡。公元前8世纪起，亚述、巴比伦、波斯人相继入主迦南，使当地犹太民族一次一次地遭到打击和压迫。到公元前3世纪，这一地区又经希腊帝国的统治。最后于公元前1世纪时成为罗马帝国的一部分。
犹太人对千百年的异族统治，进行了连续不断的起义和反抗。例如公元66年，罗马总督野蛮地劫掠犹太人奉为神圣的耶路撒冷神殿及其宝库，遭到了犹太人的起义反抗，坚持达4年之久。公元70年罗马统治者对耶路撒冷的起义者和居民进行了血腥的报复和镇压，居民成为奴隶的达7万人之多。有些民族领袖由于斗争失败感到无能为力，就把希望寄托于宗教。盼望救主降临来拯救自己。这种盼望清楚地记载在犹太民族的宗教经典：律法书和先知书中。
巴勒斯坦的犹太人在反抗罗马的外来统治中，由于经济、社会也位以及对罗马统治者的政治态度不同而逐渐形成了几个宗教 -- 政治集团，其中最重要的有:(1)撒都该派(the Sadducies)，由祭司、贵族和富商组成，遵奉《律法书》(Torah)，但屈从于罗马的统治；(2)法利赛派 由文士和律法师为主体而组成，遵奉成文律法和口传律法，以严守犹太教传统相标榜，强调与异教、异族隔离，对罗马既不明显合作又不公然对抗；(3)奋锐党(The Zealots)，亦译吉拉德派或狂热派，由下层反抗分子组成，反对外族侵略者和依附他们的犹太当权者；(4)艾赛尼派(the Essenes)，亦译敬虔派，曾积极参加反罗马斗争，组成患难相助、有无相通的共同生活社团，严守教规，寄望弥赛亚来临以解脱尘世苦难。据《圣经》记载，耶稣对撒都该和法利赛派持严厉的批判态度，他已门徒中有1人属奋锐党，现代不少学者通过对《死海古卷》的研究，认为原始基督教的部分信徒和艾赛尼源的库姆兰社团极为相似。基督教可能脱胎于艾赛尼派。
犹太人作为东方的一个民族，具有东方人的心理和文化特点，所以基督教创始时也带有鲜明的东方色彩。以犹太民族为主体，基督教还吸收了东方一些其他民族的思想．习俗和文化。犹太民族长期遭受异族统治，并和异民族杂居在一起，很自然地要接触许多外来文化，通过这种接触和交流，促使犹太教的一神论、末世论、魔鬼论等宗教信仰日益发展，这些信仰后来明显地反映在基督教的教义和崇拜仪式中。我们从下面几个例子中可以看到基督教研爱的东方神秘宗教影响，(1)起源小亚细亚的母神崇拜，每年春分为纪念阿提斯神(Attis)死而复活的节期，到时候由祭司取血献祭； (2)埃及的伊西斯 -- 奥西里斯神崇拜中流传着圣母哺育圣婴的形象，这种崇拜强调重生的意义和对来生的希望；(3)起源于波斯的密特拉教，信奉万物创造者和万物之父的太阳神密特拉，密特拉诞辰为冬至后的12月25日，举行宗教宴筵时使用面包和酒，用血作洗礼，等等。 这些礼仪和节期后来明显地为基督教所吸收。
19世纪德国研究基督教的大卫．弗．斯特劳斯曾指出:毫无疑问，基督教是在犹太教的土壤里成长起来的，但这乃是在这块士壤已经被外来成分所渗透和饱和之后。我们不妨这样说。如果在基督教的起源和最初形成期中，不是已经有西方和东方，有希腊罗马精神和犹太精神共同参与其中，它就决不会成为西方和东方的共同宗教，特别是后来成了西方特有的宗教。 所以，希腊．罗马文化对基督教的最后形成，所起的作用不容低估。就哲学思潮来说，当时对基督教影响较著者，有强调理念论、神秘经验和灵魂不灭的柏拉图主义，以及鼓吹人类一体； 天人谐和，同受一位主宰支配，提倡恬淡寡欲、节制有度的宗教道德的斯多噶主义。犹太哲学家斐洛(约前20年 -- 约公元42年)还将这两种思想同犹太教教义融为一炉，一方面力图找出希腊哲学思想在犹太教圣经中的根据；另一方面则用希腊哲学中的逻各斯(道，Logos)作为解释上帝本身及其与世界、人类关系的基本概念。
罗马人注重实际的性格以及他们的法制观念、权利和义务思想，对基督教伦理的发展，教会体制的形成，都有深远的影响。当时罗马帝国形成了以西塞罗为代表的折衷主义思潮，流风所及， 初期教会不仅向往彼岸世界和来生的福乐，也注意此岸世界的行为和今生的遭遇。基督教既继承犹太教传统中某些合理部分，并吸收其他外来文化中的因素，在世界的环境中加强了世界化的倾向，这些都得归功于罗马文化的贡献。
总之，我们可以用国外的一位学者所说的话来概括基督诞生时的历史背景和现实环境:那时的世界，政治是罗马的，文化是希腊的，社会是异教的，宗教是希腊化东方的。
