西方药物同样源远流长,随着长期的医药实践而逐渐发展。古希腊时代的名医希波克拉底(公元前460-前377年)重视饮食和药物在治疗中的意义,应用大麦粥、海葱、白藜芦等作为治疗药物;罗马最著名的医生和药物学家盖伦(约公元129—200年),曾编写了《伦治疗术》和其它有关药物学的著作,并对许多草药作了植物学分类,创造出阿片和许多其它的药物制剂,至今许多简单的植物浸膏仍称为盖伦制剂(Galenials)。早在2700多年前,希腊就已是一个奴隶制国家。古代希腊文化,对于其后整个欧洲文化的发展产生了重大影响。因此提到西方历史,必须言及希腊。讲医学史、也该言必希腊。但医药并非从希腊开始。自从有了人类,就有了医和药。从某种意义上说,医学的历史也是人类的历史。有了人,人就会生病;有了病,人会用他的大脑想办法同疾病作斗争,因而产生了医和它的工具——药。到了奴隶社会,生产力发展,哲学产生,朴素的医和药的知识,经哲学的概括上升为医学理论,因而产生了医学,古希腊是奴隶制度较发达的国家,它的哲学也很发达,所以它能把过去朴素的医和药上升为理论,成为欧洲比较古老的医学开端。实际上希腊医学也并不是希腊人独创的,其中一部分继承了古代埃及和巴比伦的医药知识。埃及早在6000多年前,就有了古埃及文化。