商鞅变法是中国历史上最早，也是最有名的改革运动之一。从那以后，秦国一天比一天强大，后来秦始皇能够灭掉六国，统一华夏，从根上说，就是靠的商鞅变法。商鞅原来是卫国人，他看到卫国太弱小，自己无法施展才华，就先后跑到魏国和秦国做官，最后终于实现了自己“富国强兵”的政治主张。自古人无信不立，商鞅变法时是怎么确立自己的信誉的？
商鞅来到秦国后，先说服秦孝公接受了他的“强国之术”，其中心就是“有功必赏，有罪必罚；有令则行，有禁则止”。商鞅说，只有这样，才能改变秦国过去法纪松弛，官场腐败的风气。也才能鼓励百姓努力耕种，将士奋勇杀敌。
秦孝公听了他的主张，十分赞赏。决定把改革朝政的责任全权委托给商鞅，他封商鞅为左庶长，并当着全体大臣的面宣布：“今后有关变法的事情一概由左庶长来安排，谁敢违抗他，就是违抗我！变法正式开始了，商鞅想：现在我已经取得了君主的信任，但还没有取得官员和老百姓的信任。要想做到有令则行，有禁则止，就必须在全国上上下下建立起一种诚实、守信用的风气：使所有的人都知道什么是可以做，什么事不可以做。于是，他想出了一个办法。
这天早晨，京城南门口立起了一根三丈（战国时一丈约合现在的六尺）高的木杆，一位官员对围在一边看的人们说：“左庶长有令，谁把这根木杆扛到北门口，就赏给十两黄金。”大家一听，全都愣了，扛根木头就赏十两黄金，天下哪有这么好赚的钱哟？有的人还大着胆子走上前去，摸一摸，敲一敲，好像不相信那是一根木头杄子似的。琢磨了半天，谁也猜不透这位新来的左庶长到底是什么意思。越是猜不透，就越是没有人敢去扛。谁都怕扛过之后，不但得不到赏金，反而要落个意想不到的坏下场，至少也得被大家笑一番。
到了下午，围观的人越来越多，还是没有一个人去扛商鞅听说以后，又下了一道命令，把赏金增加到五十两黄金。围观的人听了这个数目，惊得舌头都吐出来了。这可是一笔大钱啊，左庶长这是想和老百姓开玩笑吧。这时，人群中有一个人说：“咱们秦国历来没有过重赏，现在又出了这么个新花样，今儿我倒要看看这位左庶长是不是又拿咱们老百姓耍笑！”说着，他走出人群，只见他挽起袖子，紧紧腰带，一哈腰，把木杆拔出来，扛在肩上就走。两个看守木杆的士兵像随从似的，紧紧跟在他身后，再后面就是嘻嘻哈哈看热闹的人群。这个队伍哄笑着，吵嚷着，穿过市区，一直来到北门。这儿早有一位官员等着了，他立刻请扛木头的人坐上车，拉着他去见商鞅。
人们又一窝蜂似地拥到商鞅办公的地方。不一会，那人从门里走了出来，手里真的捧着五十两黄金！大家全都惊呆了，个个都后悔刚才没去扛那根木头。第二天一旱，人们又都涌到南门口，看那里有没有树第二根木杆。这时，商鞅在卫士的簇拥下，来到南门口，他向众人说：“我受国君的委托，推行新法，为的是让咱们秦国强大起来。今后凡是按法令办事立功的，都有重赏，昨天扛木头的人就是大家的榜样；可谁要是胆敢违抗法令，我也定斩不饶！”说完，商鞅就叫人把新法的条文悬挂出来。
过了些日子，秦孝公听说了这件事，对商鞅开玩笑说：“先生可真敢花钱呀，照这么赏下去，寡人的黄金都得被您赏光了。”商鞅严肃地回答：“要变法，第一条就是取得大家的信任。我们重赏有功者，重罚有罪者，就可以树立起人人诚实守法的风气。到了那时候，您就不愁没有丰足的国库，也不愁没有强大的军队了。”后来，商鞅又严厉地惩罚了几个反对新法的大臣。秦孝公的太子不愿按法令办事，商鞅请示孝公之后，就把撺掇太子违法的太傅和太师抓起来，一个割了鼻子，一个在脸上刺了字。连太子本人也受了孝公的严厉训斥。人们都议论说：“太子犯法，尚且受罚，何况我们呢？”打这以后，商鞅定的各项法令都顺利地实施了，人们遵纪守法，争着为国家出力，谁也不敢私下里捣鬼。秦国从此就渐渐强大起来了。
以上是两则教育别人诚实守信的故事。曾参和商鞅面对的对象不同，他们的目的也有很大区别。一个是想把孩子教育成正直有为的人才，另一个则是为了达到变法革新的政治目的。但是，他们把诚实守信看得比什么都重要，为此付出一些代价也在所不惜。在这一点上，他们的看法倒是一样的。