周公,姬姓,名旦,亦称文叔、叔旦,周文王姬昌第四子,周武王姬发之弟。因其采邑在周原(今陕西省岐山县东北),故称为周公。周公是西周初年的政治家、军事家、思想家、教育家,被尊为“元圣”,极受历代儒家推崇。
周武王十一年(前1046年),周公与太公望(即姜太公)、召公奭(周文王庶子)辅佐武王伐灭殷商,同为西周开国元勋。武王大封宗亲、功臣,并三分商王畿地,合称“三监”。周武王灭殷建周,定都镐京(号“宗周”,故址在今陕西西安市长安区西北丰镐村附近)。
克商后二年,周武王病逝。年幼的儿子姬诵嗣位,是为周成王。临终前,周武王将国家大事托付给周公旦,嘱托其辅佐幼君。时西周初定天下,局面并不是很稳定,新君乃一童稚,“主少国疑”,巩固新生政权遂成为当务之急。周公旦担心天下闻武王驾崩而叛乱,为稳定政局,代成王摄理国政,称王。周公尽心竭力辅佐幼主,管理国事。
周公摄政,引起内部争权斗争。周公的兄弟管叔、蔡叔等人不服,便趁机散布流言,诬蔑周公有野心,欲废黜成王篡夺王位。周公恐惧流言,无私地用自己的赤诚取得了周成王与重臣太公望、召公奭的信任,随即奉成王命率军东征平叛。三年光景,周公平定了三监叛乱,放逐了管叔与蔡叔。
周公因功受封于鲁(奄)。此后,周公埋头于政治治理和建立各种规章制度,巩固了西周的统治,并使经济、文化得到蓬勃发展,为“成康之治”奠定了坚实基础。
周公制定的礼乐制度是形式,通过这种形式,可以让天下所有的人都清楚明白自己的等级、地位,在社会中所处的位置。这种制度不可逾越的规定性,为阶级社会的秩序延续起到了极大的维系、巩固作用,尤其在思想的约束上,是暴力和行政命令所无法替代的。
周公的言论见于《尚书》之《大诰》、《康诰》、《多士》、《无逸》、《立政》诸篇。周公“分陕而治”后数年,归老于丰京(今陕西西安市长安区西沣河西岸西周遗址范围内)。成王命周公之子明保到成周负责三事四方。周公临终遗言:“必葬我成周,以明吾不敢离成王。”成王尊其功德,遂将周公葬于宗周附近的毕地(今陕西咸阳市东北;一说在今西安市西南),与文王陵墓相邻,规格确实够高的。由于周公的突出功绩和高尚品格,后世将其与尧、舜、禹、汤、文、武、孔、孟并列为圣人。
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