菊苣广泛分布于欧洲、亚洲、非洲、美洲及大洋洲。我国辽宁、黑龙江、北京、山西、陕西、甘肃、新疆、江西等均有分布。自然生于山坡、田边、荒地。适宜于华北、西北及长江中下游地区栽培。在华北地区种子产量高；长江中下游地区产草量高，种子产量较低。
菊苣抗逆性强，再生速度快，产草量和营养价值高，适口性好，是各种畜禽的一种优良饲草。菊苣是一种微带苦味的植物，在医药上，从根系中提取的苦味可用于提高消化器官的活动能力。同时菊苣根系中还含有丰富的菊糖和芳香族物质，可提制代用咖啡。用它的根焙炒后掺在咖啡中，原来是掺杂掺假的不法行为，可是由于它可以增加咖啡的色香味，特别是欧洲一些国家有长期掺用的习惯，甚至咖啡嗜好者喝着不加菊苣的产品反而觉得乏味，这使得菊苣成为很多国家法定准许加在咖啡中唯一的掺加剂。新大陆发现后，移居美洲的欧洲人，每年特地从欧洲输入菊苣根，虽然北美野生菊苣很多，但品质不如欧洲所产的好。现在流行的速溶咖啡中因为菊苣有助于加速溶解和防止结块，也成为成分之一。一种热带茜草科的木本植物——咖啡和另一种菊科的草本植物——菊苣竟成了有趣的“伙伴”。所以说菊苣用途较广，具有扩大种植、推广利用的价值，发展前景十分广阔。
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