水质评价关注的是水体中物理、化学和生物成分及其含量。在污染评估中,主要依赖当地常见的污染物及其相关物理化学指标进行,而在水资源质量评估中,则倾向于选择那些能反映水质基本特性和关键污染因素的参数。
水质评价指按照评价目标,选择相应的水质参数、水质标准和评价方法,对水体的质量利用价值及水的处理要求作出评定。水质评价是合理开发利用和保护水资源的一项基本工作。根据不同评价类型,采用相应的水质标准。评价水环境质量,采用地面水环境质量标准;评价养殖水体的质量,采用渔业用水水质标准;评价集中式生活饮用水取水点的水源水质,用地面水卫生标准;评价农田灌溉用水,采用农田灌溉水质标准。一般都以国家或地方政府颁布的各类水质标准作为评价标准。在无规定水质标准情况下,可采用水质基准或本水系的水质背景值作为评价标准。