实像是实际光线会聚而成的，虚像是实际光线反向延长线相交而成；实像能在光屏上呈现出，而虚像则不能；像与物体如果位于透镜的异侧就是实像，像与物体如果位于透镜的同侧就是虚像；倒立的必定是实像，正立的必定是虚像。
1、成像原理不同，物体发出的光线经光学器件会聚而成的像为实像，经光学器件后光线发散，反向延长相交形成的像叫虚像。
2、成像性质上的区别，实像是倒立的，虚像是正立的。
3、接收方法上的区别：实像既能被眼睛看到，又能被光屏接收到，虚像只能被眼睛看到，不能被光屏接收到。
实像和虚像区分可以从成像原理（光线会聚而成的为实像）、承接方式（可用光屏承接为实像）、成像位置（反射成像中物与像镜面同侧为实像）三个方面进行区分。
1、成像原理：物体射出的光线经光学元件反射或折射后，重新会聚所成的像叫做“实像”。如果物体发出的光经光学元件反射或折射后发散，则光线反向延长后相交所成的像是“虚像”。
2、承接方式：“虚像”能用眼睛直接观看，但不能用光屏接受。“实像”可以用光屏承接也可以用眼睛直接观看。
3、成像位置：“实像”在反射成像中，物与像处于镜面同侧，在折射成像中物像处于透镜异侧。“虚像”在反向成像中，物与像处于镜面异侧，在折射成像中物像处于透镜同侧。
①实像：由物点发出的光线经透镜折射，所有折射线均可会聚于一点，该点叫做物点的实像点，所有实像点的集合叫做物体的像。实像的特点是：实际光线的会聚，倒立，异侧，可成在屏上。
②虚像：由物点发出的光线，经透镜折射其折射线反向延长线的交点叫做该物点的虚像点，其集合叫做物体的虚像。虚像的特点是：不是实际光线的会聚，正立，同侧不能成在屏上凹面镜成像规律。
凸透镜成实像的应用很多，例如照相机镜头、人眼的晶状体都是凸透镜，成的实像像被感光元件、视网膜接收；投影机的镜头亦是凸透镜，成像能用屏幕承接。为解决实像倒立的问题，数码相机和人眼的成像分别经过微电脑和人脑处理，使最终看到的东西正立；对于投影机，则在播放时将画面放反，使投影看上去正立。