近代化也叫现代化，它们源于同一单词“modernization”，以经济工业化和政治民主化为主要标志。在中国，近代化也就是工业化和与工业化相伴随着的政治、经济、文化等方面的变化，就是实现社会的转型，即从中世纪社会转化为近代社会。
中国近代化是一个长期的艰巨的过程，不完成反帝反封建的任务和取得民族独立，要想实现近代化是根本不可能的。解放思想、更新观念是推动近代化的首要条件。几千年根深蒂固的封建意识形态顽固地阻碍着中国近代化的进程，消除它的影响任重而道远。
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把中国建成现代化强国，是中国人民为之奋斗了几代人的夙愿。党的十九大报告提出在本世纪中叶全面建成社会主义现代化强国的目标，令人振奋。在世界现代化发展史中准确把握中国现代化的历史方位，明确中国在世界现代化进程中的角色和定位，可以以高度自信向着既定目标前进。
现代化的起点在西欧。西欧在中世纪是一个落后地区。从15、16世纪交接前后开始，西欧进入现代化进程。人们通常认为，西方的力量来自工业化，因此把工业化看作现代化的唯一内容。这种看法是错误的。
现代化不等于工业化，现代化的起点也不在工业革命。工业革命发生之前的西方社会已经历了许多变化，推动它走上现代化道路。
我们今天知道的许多历史事件，如城市的再生、商业的兴起、文艺复兴、启蒙运动、地理大发现、宗教改革、殖民扩张等，都在深刻改变西方社会的过程中推动了现代化进程。最重要的变化是现代民族国家的形成。
它结束了中世纪的分裂，完成了国家统一，清除了导致西欧落后的根本原因，使其在强大国家的保护下开始走向现代化。可以说，没有民族国家就没有西方的崛起，也没有西方国家的现代化。
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