在2003年10月神舟五号载人航天飞行取得圆满成功后，中国提出了探索月球的“嫦娥工程”。在中国的刺激下，美国迫不及待地在2004年1月宣布了雄心勃勃的登月计划——在2015年到2020年间再度登上月球，并在月球上建立永久性人工站。随后俄、欧、日、印也先后提出了探月计划。
【美国：重整旗鼓】
美国是最早的月球开拓者。1961年5月25日美国启动了“阿波罗登月计划”，八年后的1969年7月，美国航天员阿姆斯特朗乘“阿波罗11号”登上了月球，实现了人类的登月梦想。1972年后，因探月活动耗资巨大，探月工程曾一度放缓。
2004年1月14日美国总统布什正式宣布了美国新的探月计划：第一阶段，计划于2007年通过一颗环月人造卫星向月球发射数枚采用“地堡克星”科技的穿透导弹来穿透月球数米深的岩石地底，导弹内部高能炸药将会换成高科技仪器，当导弹深入月球极地地底后，仪器将马上进入工作状态，寻找月球冰存在的直接证据，以利人类在不久的将来在月球上建立一个适合生存发展的基地。第二阶段，计划在2010年前完成国际空间站的建设工作，2008年前先完成开发与测试“ 乘员探索飞行器(CEV)”，2014年前投入首次载人飞行，用新一代的太空飞船取代航天飞机。第三阶段，首先于2008年前将无人驾驶探测器送往月球，2015年到2020年美国航天员重返月球并建立月球基地。
美国重返月球计划意义重大，不但可以利用月球基地开发月球的丰富资源，而且也是美国“火星之旅”的前奏。美国计划于2030年之后将航天员送上火星，载人火星探险将是一项极为困难的挑战，而利用月球基地可能有利于完成火星探险的一系列难题。鉴于美国于2004年初勇气号和机遇号火星车先后在火星登陆，并发现火星上曾有水存在的证据；之后“卡西尼”号飞船又顺利进入土星轨道，成为第一个绕土星飞行的探测器，这些都将有力地加速美国探月计划的步伐。
【俄罗斯：欲振雄风】
1959年9月12日，苏联发射探测器“月球2号”，首次抵达月球。苏联解体后，俄罗斯继承了其航天衣钵，但由于资金缺乏，俄罗斯政府叫停了许多发展计划。但苏联太空探测及研究领域的发展计划却成为俄罗斯政府重点发展的项目。
2005年7月14日，俄罗斯联邦航天局局长安纳托利·佩尔米诺夫在政府工作会议上宣布了一项令全世界关注的决定：俄罗斯政府已完全批准了俄罗斯 2006年至2015年航天计划。这是一项发展创新的计划，它将使该行业摆脱停滞不前的局面。根据2006年至2015年的航天计划，俄罗斯拟于2008 年前制造并发射26颗卫星，今后10年内制造并发射70颗新一代卫星，其中包括通信卫星、地球远距离探测卫星、气象卫星等，2010年建造月球基地，2015年向火星发射载人飞船，这个时间比美国预期的时间提前了整整15年。计划预算为3050亿卢布。
在该计划中，俄罗斯的目标是研制一种新的太空飞船“快帆”，替代已经使用了38年的联盟号飞船。据来自负责“快帆”飞船研制工作的能源火箭航天公司的消息称，该飞船长约为10米，发射重量超过14.5吨。新型飞船最多可搭载6名航天员和700千克重的货物，同时，其返回舱还可重复使用。俄航天部门计划在今年进行模拟载人火星飞行实验：6名志愿者将在一个地面太空舱里生活超过一年，以便模拟载人火星探索飞行时面临的各种压力和挑战。
【欧洲：奋起直追】
欧空局于2003年9月28日将 SMART-1月球探测器从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，踏上了奔月航程，经过13个月的飞行后，终于进入环绕月球轨道，开始向地球传送月球表面各种观测数据，从而揭开了欧洲探月计划的序幕。这是世界上第一个联合使用太阳能推进系统和月球引力的空间探测器，其中安装了一部分辨率为40米的光学照相机、一架红外分光仪和一架X射线分光仪用于探测月球。据欧空局“SMART-1”项目科学家贝纳特弗因对《泰晤士报》、《朝日新闻》等传媒记者宣称，“SMART-1”有三大使命：测量月球地貌，分析组成月球表面矿物质的化学成分；使用红外分光仪观测月球南极附近的冰，这是美国的月球探测器发现的，科学家估计这是撞击到月球的彗星残留物；勘察月球南极附近几个火山口，科学家估计这里也可能有冰。“SMART-1”将为科学家绘制一张月球地形、地貌图及矿物分布图，并通过X射线分光仪确定月球表面岩石的化学成分。欧空局已决定2008年前再发射一个月球探测器，随后在2009年或2010年实现月球表面着陆，并计划在2020年实现载人登月，同时完成月球基地的建设，让登月航天员入住基地。
【日本：雄心勃勃】
日本是第三个发射月球探测器的国家。1990年1月，日本率先打破了美俄垄断，成功发射了“飞天号”月球探测器。该探测器重182千克，用于地—月轨道环境探测。1993年，“飞天号”撞上月球，结束工作。
1996年，日本提出建造永久性月球基地的计划，预计投资260多亿美元，30年内建成月球基地，包括居住、氧和能源生产厂以及月球天文台等，并计划在2005年将漫游车送上月球。
2003年由于接连发射卫星失败，日本当局曾正式表明“十年内不会进行载人太空计划”，这等于是宣布放弃送人上太空的计划。
在美国新探月计划的带动下，目前日本正在启动新的探月计划，设想于2006年发射 “Selene-A”卫星和“Selene-B”卫星。其重点是研究月球构造和演变过程，同时为日本自己资源贫乏寻找出路。据称“A”卫星(或称“月球八号”)进入月球轨道时，探测器会发射两个鱼雷状的小探测器，打入月球表面下2米深处，其中一个将被安置在面向地球的一面，另一个被安置在背向地球的一面，都带有地震仪、检波仪和热传感器，用来探测月震和监视月球热辐射，收集月球内部信息及月核绘图；“B”卫星(或称“月亮女神”)是比“A”卫星更大的轨道器，它将绘制更详尽的月球图，使用仪器包括X射线和伽马射线光谱仪、地形摄影机、激光测高仪和雷达探测器等。探测器将拍摄高分辨照片及时向地球传输数据，为科学家研究月球内部结构以及月球起源和演化提供重要线索与依据。
近日，日本宇航局（JAXA）又提出在比月球更远的“宇宙深处”建造观测宇宙和探测行星的“深宇宙港”的中期报告。内容涉及数十年后日本宇宙开发的长期目标，即在月球表面建立无人宇宙基地，并在比月球更远的地方建立“深宇宙港”。
【印度：迈出步伐】
印度总理瓦杰帕伊在2003年8月15日宣布了印度首次探月计划Chandrayaan-l，计划2007年到2008年用“北极星”运载火箭发射一个轨道探测器(即无人登月飞船一号)，它将携带X射线与伽马射线分光仪，以探测月球的组成并绘制一张分辨率为5米的数字月面高度图，探测月球矿藏资源。它是绕月卫星，将在月球表面上空100千米处对月球进行研究。如果首次探月计划成功，继后再发射登月机器人，计划在2015年让印度航天员登上月球。
这股探月热潮始发于中国的“嫦娥工程”，与20世纪六七十年代的第一次探月热潮相比，无论是参与国的范围，还是探月活动的规模，都要大得多。各国竞相提出探月计划，不仅有政治原因，更有深层的经济和军事因素。
