水客这个名称源自水货。从前一些海员 (船员)常常带上一些自己的私货或代他人私自带上少量物件,到外埠出售赚点外快，因为外国港口往往准许海员免税带少量(自用)物品上岸,由于免了入口税,货价较低,所以在港口往往有专店收购此类货物,这就是水货的起源。
现代水货就是[非正当途径进口货物]的统称,也就是走私货了,而走私者就是水客。
现在的水客，已经不是以前的船夫、渔夫这个单纯的概念了。现在的水客，主要是指经常在大陆、香港、澳门之间来回的，并随身携带着产品进来，或出去的人,他们少则带上几罐奶粉,多则整车整船,价值达数亿元的走私过关。
大家都知道，香港、澳门的关税低，电子产品都比大陆便宜，所以就有了专业的水客产生，他们一天来回一两次，多的可能十多次，他们从香港、澳门过来的时候，随身都携带不同的电子产品，比如手机、电脑等，到大陆后出手，或帮别人带，从中赚取差价，或工钱。
相反，大陆的食品海鲜、特产比较便宜，水客们也可从大陆带这一部分产品到香港、澳门后出手，或帮别人带，从中赚取差价，或工钱。
最典型的水客带货是发生在三聚氰胺时期，当时国内的奶粉大部分有问题，就有水客从香港、澳门带进口的奶粉进大陆，从中赚取差价，多的一次可以带七、八胶罐，利润挺可观的。
水客主要有以下几个特点：
1、水客多是一些持多次往返商务签证和“自由行”内地居民。
2、“水客”每天少则数次，多则几十次往返珠澳，携带的私货种类繁多，主要是市场需求大、销路好、
携带方便、有差价的物品，目前主要做包括食品、药品、烟酒、日用品以及高科技产品，如电脑硬盘、数码产品、手机等高值高税产品。
3、呈现出典型的“化整为零”，再“变零为整”。首先在境外将私货“化整为零”，然后由“水客”多次多批量携带入境，私货在境内“变零为整”重新包装后销售牟利。
4、幕后有人操纵控制，组织严密。目前，“水客”走私贩私由原来的个人行为逐步发展到被走私团伙操
纵控制，呈现出职业化、群体化、集团化、智能化的特点。“水客”往往只负责带货，赚取运费，带什么货、货物的成本、谁负责收购、如何倒卖等有专人负责。
5、私货销售渠道广，销往全国各地。走私分子将“水客”携带入境的私货在珠海等地收集、包装后，通
过其销售网络销往全国。
6、暴力抗法现象较为突出。走私团伙往往在口岸一带纠集、雇佣一些社会闲散人员，平时负责“看水”
把风，当有执法部门查缉时就寻衅滋事，阻挠执法。前几年，我局执法人员在口岸地下广场、口岸市场及
其周边地段的商铺、货运站查缉私货交易时多次遭遇暴力抗法，执法人员被围攻甚至殴打，已查扣的私货
被抢夺。
