话虽然这样说，赵构也和很多人一样，对岳飞的这次军事行动充满了担忧，毕竟，这是岳飞第一次在水面和敌人开战，胜算到底能有多少呢？
岳飞到了潭州，做的第一件事就是命人将湖南统制官任士安、王俊、郝晸三人叫来，在帐前将三人狠狠地克了一番，整顿军纪。
这三个人原先都是王燮的部下，在战斗中禀承了王燮的作战风格，经常卖阵逃跑，最要命的一次是这三个家伙领兵两万余人设伏，关键时刻，放了王燮的鸽子，撤伏而走，差点让王燮全军覆灭。
岳飞“性严重，语不轻发，于僚属但语次间微见其端，而闻者悚然”，与生俱来有一种逼人的气势，不怒自威，令人生畏，这三个衰人见了岳飞，连头都不敢抬，浑身发抖。
岳飞劈头盖脸将三人斥责了一通，接着再讲大道理，数落得这三个家伙羞愧不已，频频点头。三人本以为这事就算过去了，岂料，岳飞却命人将三人拖下去，每人打一百鞭子。打完鞭子，再拖上来，问，打你们这三百鞭子，服也不服？
三人忙不迭地应，服了，服了。
岳飞冷冷地笑了笑，说，现在给你们两千士兵前去向贼人邀战，三日不能平贼，提脑袋见我！三个家伙倒吸了一口凉气，但慑于岳家军的军纪，只好硬着头皮领命而去。
其中的王俊，本是沧州的一个泼皮，人称“雕儿”，生性奸滑，在后来的岳飞冤案里充当了一个极其可耻的角色。这会儿对岳飞咬牙切齿，极力鼓动任、郝两人消极怠工，胡乱敷衍岳飞的军令。
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三人远远的见了贼寨的影子就大呼小叫，声称岳太尉领二十万雄兵来平寇了，聪明的就赶快投降！他们企图高声恫吓几下贼兵，就此收场。
岂料贼兵出了寨门，发现来砸自己场子的只有任士安这可怜的两千人，不由全都笑了，纷纷拎起刀子一窝蜂的杀来。
三人一看不好，回头就溜。
贼兵哪里肯放？一个个挥刀弄剑，紧追不舍。
到了一个叫苟陂山的地方，突然炮声大作，伏兵四起。
原来岳飞故意逼任士安等人出战不过是为了给贼兵设下的了一支香饵，等任士安一动身，他就亲统全军设下了埋伏，目的是扬长避短，不与敌人在水面作战，而在陆地上发挥自己军队骑兵冲击的优势。
这一战，贼众殆尽，获战马、器甲无数，数百贼众被俘。
岳飞却准备将这些战俘全部释放。
对岳飞这种做法，很多部属表示异议引起了很多部属的不满，他们，说：“这些盗贼哪个手里不沾满了官军的鲜血？就算把他们悉数杀了也不足解恨，怎么可以释放了呢？”（“彼残害官军多矣，宜尽戮之。”）
只有主管机密黄纵不发一言。
岳飞看了他一眼，黄纵徐徐说道：“通过使诈而擒，不用大动干戈，正是兵机之要啊。”（“诱而执之，不武，此正是兵机。” ）
岳飞意味深长地笑了笑，没有理会，而召集了众俘虏对他们说：“你等落草为盗，祸害一方，现在就算判你们死刑也不足以偿罪，你们说，应该怎么处置？”众俘虏也感觉到自己罪孽深重，默然不语。
岳飞掉转语气说：“主上圣明，知道知道你们都是良民，不幸罹乱，被人裹胁为盗窃。现在命我带兵前来，正是想拯救你等啊。”
众俘虏你看看我，我看看你，不知岳飞是什么意思。岳飞接着又问：“你们在贼寨中混，到底有什么乐趣?”一句话，触动了众俘虏的心事，这些人你一句我一句地诉说在贼寨中“荒索愁苦”的景况。
结果，这场审讯大会在一片诉苦声中转变成了一场对钟相、杨么的控诉会。
岳飞满意地笑了，不但将这些战俘全部释放，而且每人还分发了数量颇丰的赏赐。
这些人被官军困在水寨中多年，生活用品奇缺，现在既已获得自由，手里又有钱，便一古脑的拥向自由市场抢购所需物品，以带回营寨孝敬家里的老小。
到了自由市场，一番买卖下来，他们又惊又喜，兴奋不已——各类商品的价格平到好笑！
他们哪里知道，这又是岳飞略施的一条小计：岳飞事先规定市上必须降低价格，其亏损的钱额由军中负责赔偿。
岳飞这一做法，照例招致了军中的一片质疑声。
元帅府一个姓席的参政就向张浚打小报告，说岳飞是在“玩寇”，劝张浚赶紧奏知朝廷。张浚虽然也弄不清楚岳飞这唱的是哪一出，还是阻止了此人，说：“你难道没听说过吗？岳侯可是出了名的忠孝之人，
绝不会贻误朝廷大事，其用兵素有深机，你等不可妄加猜测！”（“岳侯，忠孝人也，足下何独不知?用兵有深机，胡可易测！” ）
到了五月底，朝廷担忧金人和伪齐再度南犯，下诏要张浚回临安主持防务事宜。
张浚把岳飞叫到长沙询问：“我将要回临安了，经过这段时间的筹划，你制订出平定湖湘的方案没有？”
岳飞成竹在胸，从袖中取出一张小图，展开在张浚面前，说道：“已有成熟的方案了，你先看看我绘制的杨么水寨图。”
张浚看图良久，对岳飞说：“我观察贼寇水寨，阻险穷绝，并无进攻的好途径。现在朝廷召我回去部署防备金人的秋冬攻势。我看还是把征剿杨么的事推一推，等到了来年再说吧。”
岳飞道：“哪用得着等来年？！都督先别急着走，给我八日时间，我一定把杨么的脑袋送到你的跟前。”
张浚脸色大变，尖叫道：“看你说的，谈何容易！人家王燮对湖湘可是足足打了两年都没有成功！你说八日破贼，谁能相信！”
岳飞笑了，说：“王燮以王师攻水寇，自然难成功；岳飞以水寇攻水寇，则极易耳。”
张浚又是一惊，问：“水寇攻水寇，此话怎说？”
岳飞道：“湖寇的老巢确实是艰险莫测，而且舟师水战属于其长我短，以王师攻水寇，就是以所短犯所长，所以难以成功。如果我以敌人的将、用敌人的兵，相当于夺去其手足之助，剥离其腹心之托，其势一孤立，我王师一到，自然手到擒来。岳飞保证在八日之内，俘获诸酋于都督的庭前。”（“湖寇之巢，艰险莫测，舟师水战，我短彼长，入其巢而无乡导， 以所短而犯所长，此成功所以难也。若因敌人之将，用敌人之兵，夺其手足之助，离其腹心之援，使桀黠孤立，而后以王师乘之，覆亡犹反手耳。飞请除来往程，以八日之内，俘诸囚于都督之庭。”）
张浚将信将疑，推迟了回临安的日期。
要知岳飞如何在八日之内平贼，且看下一章。
获释的俘虏回到水寨，外面人民生活富足的消息就不胫而走，很快就传遍了每个角落，杨么的军心大为涣散。
岳飞分兵守住所有路口，断绝水寨内的粮米来源，加紧对杨么水寨的经济封锁。
水寨内既已坐吃山空，外面世界的又是这样的精彩，一时间人心动荡，不断有人出寨投降。
岳飞感觉火候差不多了，便派人携持黄榜到水寨招安。
这一招的杀伤力相当强。
杨钦率水寨中上万将士接受了招安。
杨钦在贼众中以勇悍闻名，每次战斗都冲锋在最前面，是杨么得力的左膀右臂，他的投降，杨么军中的士气迅速下降。
而且，杨钦这一降，他寨中的一万多男女老少全都成了岳家军的俘虏，他手下的上千只战船也全都成了岳家军的战利品。
岳飞将其中年富力强的精壮者充为水军，老弱的一概遣散回家，分发给他们土地，让他们安心耕种。
这么一来，杨么的军中人心思归，军心涣散，更多人开始选择逃跑或投降了。
只有以杨么为首的部分将士仗着自己在楼船之利，不服，拒绝投降。
杨么调度舟船，部署军队，准备负隅顽抗，放手一搏。
为了给自己打气，杨么命令所有的楼船出动，“浮游湖间”，其船以轮激水，行如飞水上，左右前后设置有撞竿，官舟稍一接近，就会被撞破。而且官舟浅小，楼船高大，他们的羽箭滚石自上而下，很容易实施打击，而官军要搞对抗的话，只能抬头仰攻，往往只见其舟，不见其人，非常吃亏。
可是，在这种人心离乱的背景下，杨么离失败已经不远了。
之前，杨么对官军采取的斗争策略是“陆耕水战”。春夏之交湖水高涨，便在家里种地，反正这时候官军不能出兵；而等秋冬水落，官军发动攻势时，已经积蓄好了大量的粮草，就跑到湖上全力以赴搞对抗。
现在，杨么的软肋已被岳飞捉到，岳飞改由盛夏进军，不给时间杨么军种田。同时，又派大军分据要道，阻绝所有的要道。
至于杨么所喜欢的水域，岳飞命人到君山大伐树木，做成巨筏，塞满了湖中各个港口，然后又将大量的腐木乱草抛入水中，让它们从上游顺流而下，填塞了下游的浅水地段。
一切就序，岳飞又选了两千多个大嗓门的士兵，在水浅的地带且走且骂，大声侮辱寨中贼兵。
贼兵不胜愤，想打，船开不过来，只好远远用瓦石追着投掷，没想到这一来，草木瓦石，更加累积成堆，舟轮碍不行，船只完全瘫痪了。
岳飞突发奇兵，四下攻来，贼奔港中，又被早已布好的巨筏阻止。
官军乘筏，张开牛皮以蔽矢石，群举巨木，撞贼舟碎。
杨么穷途末路，只好抱着钟子仪跳水逃遁。
牛皋脱下甲衣，嘴里含一把牛角尖刀，望杨么逃走的地方跳了下去，飞快游上去，左手拉住他的右脚，右手揪着他的脑袋，在水里灌了个半饱，这才捞了起来，割下脑袋，用盒子装好，命人送往长沙张浚的都督行府。
其余众将分别缴获了钟子仪的龙舟、金交床、金鞍、龙凤簟等等贵重物品来献。
打扫完战场，岳飞领着黄佐、杨钦等人大步踏入贼营，营里负责看家的贼众大惊，叫道：“来人是何方神圣？！”纷纷举手投降。
牛皋请示岳飞说：“这些贼寇祸害一方，不将他们剿杀，怎么示威？”（“此寇逋诛，罪不容数，劳民动聚，亦且累年。若不略行剿杀，牛皋不知何以示军威？”
岳飞摇头说：“这些人都是田间地头的村民，不过被钟相的妖术迷惑，这才相聚为奸。现在凶渠杨么已诛，钟子仪也已经死了，其余党徒都是国家赤子，杀了他们岂不伤害圣恩？何况，不战而屈人之兵才是兵家所贵。一味屠杀，可不是好事。”（“彼皆田里匹夫耳，先惑于钟相妖巫之术，故相聚以为奸。其后乃沮于程吏部欲尽诛雪耻之意，故恐惧而不降。日往月来，养成元恶，其实但欲求全性命而已。今杨幺已被显诛，钟子仪且死，其余皆国家赤子，苟徒杀之，非主上好生之意也。”）牛皋听后，大为羞愧。
一个人所显示出来强大，靠的不是暴力，而是一颗兼爱天下的心。
战前，曾经有人向岳飞提出通过火攻来对付杨么的巨舰，实际上，以小船对付大船，火攻的确是最佳的选择，这其中最著名的莫过于三国时的周瑜火烧赤壁。
黄天荡之战，兀术危急关头，也是选择了火药的攻击才躲过了一刧。
后世朱元璋与陈友谅在鄱阳湖鏖战数月，最后也是由一把大火奠定了胜局。
可是，一将成名万骨枯，大火所至，玉石俱焚，乱兵之下，善恶不分，这是岳飞所不忍看到的，他毅然决然地拒绝了这种做法。
现在，岳飞的决定一经宣布，湖湘大地欢呼声震天，很多人对他感激之余，又敬佩万分。
征讨的大功到此已全部完成，俘获的盗贼有五六万人，盗贼的家属则有十万多人。大小船舶几千只。
岳飞亲自到各营各寨慰抚。鼓励青壮年参军，老弱者发米粮，遣送他们回家。然后一把火焚烧了三十多处贼寨。
史称，战后数日，“行旅之往来，居民之耕种，如无事时”。从岳飞在长沙和张浚断言八日破贼算起，到湖湘彻底平定，不多不少，恰好八日。
张浚惊叹道：“岳飞果真用兵如神也。”赵构得讯，赞叹不已，称“以谓上流既定，则川、陕、荆、襄形势接连，事力增倍”。
从建炎三年（公元1129年）到绍兴二年（公元1132年）短短三年间，岳飞从战戚方，收张用，败李成，击曹成到擒杨么，平湖湘，凡六十五战，攻必伐，战必胜，战功卓绝，彪炳史册。
杨么占据湖湘，已成气候，称得上是宋朝积年的心头大患，岳飞仅用了两个半月的时间，就轻松地将之瓦解，朝野拍手称快。
平定杨么，无论是对南宋朝廷还是对岳家军，都是值得庆祝的事情。
此后，南宋国内再未出现类似规模的叛乱，生产得以保障，社会矛盾也得以缓和，反对外侮的战争也终于有了一个安定的大后方。
而岳飞也因此收编了五六万身强力壮的士兵，大大地扩充了岳家军的兵力。岳飞在经过朝廷同意的情况下，整编了二十二名统制、五名统领和二百五十二名将官。
有宋一代，各支大军都有军、将、部、队等编制单位。军一级的统兵官有统制、同统制、副统制等名目。此外，还有统领、同统领、副统领等，属于统制的助手，或者在统制之下分统军马。将一级的统兵官有正将、副将、准备将等名目，总称“将官”。将官之下，有训练官、部将、队将、队官等。
二百五十二名将官中，又分设正将、副将和准备将各八十四名。将军队编为十二军，分别是：
一、背嵬军
二、前军；
三、右军；
四、中军；
五、左军；
六、后军；
七、 游奕军；
八、踏白军；
九、选锋军；
十、胜捷军；
十一、破敌军；
十二、水军。
这十二军中，以背嵬军和游奕、选锋三军最为精锐。
“背嵬之名，始于西番”，岳飞将自己最精锐的部队号以背嵬，用意深远。首先，背嵬军的战士全部经过优先选拔，“犒赏异常，勇健无比”，作战凶悍，无坚不摧；第二，这支军队全部由骑兵组成，无论是长途奔袭还是短距离发动冲锋，均是来去如风，以至于日后金兵提起岳飞的背嵬军，无不为之色变，夸张地称“背嵬一来，寸草不留”、“背嵬军马战无俦，压尽当年众列侯”。
游奕军是一支机动的轻骑兵师，选锋军中全是锋锐之士。